Os fones de ouvido normalmente não são um item de interesse para a comunidade audiófila. Os minúsculos fones de ouvido que se tornaram onipresentes com o iPod estão muito mais associados à conveniência e ao preço acessível do que à alta fidelidade. Mas muitas empresas, como Shure, Westone e Ultimate Ears, começaram a mudar, com fones de ouvido de última geração para consumidores mais exigentes.
A M-Audio entrou recentemente nesse mercado incipiente com seus fones de ouvido de referência profissional IE-40, que afirmam apresentar a mesma qualidade de reprodução de som que os alto-falantes de referência de estúdio, com um preço para corresponder. Eles pegam muitas das mesmas tecnologias usadas em alto-falantes de tamanho normal e as reduzem em um pacote portátil do tamanho de um ouvido.
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A maior inovação que os IE-40 trazem para a mesa e aquela que os diferencia mais dos fones de ouvido para consumidores, é o uso de três drivers separados para frequências baixas, médias e altas. Embora esta seja uma prática padrão no mundo dos alto-falantes convencionais, os pequenos limites de um fone de ouvido intra-auricular forçam muitos fabricantes a usar apenas um driver para todas as frequências. É por isso que o som dos fones de ouvido baratos é comumente descrito como diminuto ou fraco – um driver sozinho simplesmente não consegue cobrir todas as frequências com eficiência.
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Ao usar três drivers e um crossover para enviar os sinais adequados para cada um, os IE-40 alcançam uma resposta de frequência de 20Hz-16kHz. Eles também usam um design patenteado de passagem dupla que envia frequências altas e baixas através de canais acústicos separados, permitindo que eles mixem no orelha. A M-Audio afirma que isso reduz a “turbulência audível” criada por designs de furo único.
Os IE-40 também se afastam do mundo dos fones de ouvido baratos com isolamento de som para evitar a entrada de ruído ambiente enquanto ouve música. Usando um conjunto intercambiável de pontas de silicone e espuma, o IE-40 deve se encaixar perfeitamente no ouvido e fornecer 26dB de isolamento de ruído. Por outro lado, a maioria dos tampões de ouvido industriais para uso em configurações de fábrica fornecem mais de 30db de atenuação.
A M-Audio inclui vários acessórios com o IE-40, incluindo um estojo de metal personalizado. O cabo do fone de ouvido de 46 polegadas pode ser substituído pelo proprietário no caso de um acidente muito comum, o que é um recurso importante quando você sai da faixa de preço “substituível”. Para conectar fontes excessivamente altas, como o conector de fone de ouvido de um avião, um atenuador flexível reduzirá o volume a um nível razoável. As presilhas para as orelhas e quatro estilos diferentes de moldes intra-auriculares devem garantir que os fones de ouvido sejam seguros e confortáveis.
Os IE-40 foram projetados para aplicações profissionais, como gravação e edição móvel, e o preço reflete o uso pretendido. Por US$ 499,95, provavelmente não serão muitos os devotos do iPod que comprarão um par, mas aqueles com gostos extremamente exigentes e hi-fi fontes correspondentes podem querer dar uma olhada no IE-40 para aqueles momentos que passam longe de seus sistemas de áudio domésticos de US$ 10.000.
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