Os pesticidas químicos desempenham um papel vital na agricultura moderna, ajudando a proteger as culturas contra uma série de pragas e doenças. No entanto, embora não haja como negar o quão úteis eles são, eles também apresentam potenciais negativos. Felizmente, investigadores da Universidade de Helsínquia, na Finlândia, e do Centro Nacional Francês de Investigação Científica (CNRS) podem estar prontos para ajudar com uma nova solução de alta tecnologia.
Eles criaram um novo ambiente ecológico Vacina baseada em RNA, projetado para ajudar as plantas a reagir sem causar danos ao meio ambiente. A vacina funciona desencadeando interferência de RNA. Isto descreve um mecanismo de defesa automático encontrado em plantas, animais e outros organismos eucarióticos.
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“Para reduzir a aplicação de pesticidas químicos, nossa tecnologia propõe o tratamento de plantas com moléculas de dsRNA de fita dupla derivadas da natureza”, Manfred Heinlein, especialista em biologia celular que trabalhou no projeto, disse à Digital Trends. “Essas moléculas fortalecem os próprios sistemas de defesa contra patógenos da planta por meio de um mecanismo natural que depende da homologia da sequência de nucleotídeos entre o dsRNA e o patógeno invasor. Desenvolvemos um novo sistema de produção de dsRNA em bactérias, permitindo fácil projeto e ampliação de dsRNA produção sob demanda - e demonstrou a utilidade do sistema na proteção de plantas contra um vírus infecção."
A vacina baseada em RNA demonstrou ser mais eficaz contra a infecção por vírus quando aplicada através de pequenos ferimentos na superfície das folhas. Para combater vírus intracelulares e outros agentes patogénicos intracelulares, essas vacinas poderiam ser aplicadas através de pulverização de alta pressão. Mas as vacinas também podem ser eficazes se pulverizadas diretamente nas folhas de uma planta sem ferir, para combater agentes patogénicos e insetos que absorvem dsRNA da superfície da folha. Como muitos vírus são transportados por insetos, isso tem potencial para controlar esses vírus. Ao contrário dos pesticidas normais, a vacina é biodegradável e, portanto, não corre o risco de se acumular da mesma forma que outros pesticidas.
“Seria ótimo ver esta tecnologia desenvolvida e comercializada”, disse Heinlein. “No entanto, até agora aplicamos a nossa tecnologia de proteção de plantas baseada em RNA apenas em pequena escala para uma prova de conceito, utilizando uma planta modelo e um vírus modelo. Para aplicações práticas, será importante demonstrar que esta abordagem também é eficiente contra patógenos importantes em culturas arvenses. Além disso, para produzir dsRNA a baixo custo, deve ser determinado o grau mínimo de purificação de dsRNA necessário para uma proteção eficiente.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Plant Biology Journal.
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