Os wearables de hoje geralmente dependem do seu pulso e frequência cardíaca para avaliar seu condicionamento físico e saúde. Uma equipe de cientistas de Stanford está analisando mais de perto outra métrica: o suor.
Pesquisadores da instituição da Califórnia criaram um dispositivo flexível que detecta os níveis de cortisol em seu corpo. suor. O cortisol, um hormônio do estresse, costuma ser um indicador preciso do desempenho atlético e de possíveis doenças, pois comunica com eficácia a atividade das glândulas suprarrenais e pituitárias. Medir os níveis de cortisol tradicionalmente exige vários dias de testes de laboratório – mas este novo wearable reduz o tempo de espera para apenas uma fração disso.
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Embora os sensores geralmente detectem a carga positiva ou negativa de uma molécula, o cortisol é particularmente difícil de rastrear porque é neutro – ou seja, não tem carga. Mas o cientista de materiais Alberto Salleo criou uma solução elegante: um sensor elástico em torno de uma membrana que se liga apenas ao cortisol. Quando esse sensor é usado na pele como um adesivo, ele traz suor através de pequenos orifícios na parte inferior. Partículas carregadas como sódio e potássio (também encontradas no suor) passarão perfeitamente através da membrana. Eles serão bloqueados, entretanto, se o cortisol estiver no caminho. Como tal, o sensor ainda pode detectar esses íons carregados, mas
“Estamos particularmente interessados na detecção do suor, porque oferece monitoramento não invasivo e contínuo de vários biomarcadores para uma série de condições fisiológicas”, disse Onur Parlak, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório Salleo e principal autor do artigo detalhando as descobertas da equipe. “Isso oferece uma nova abordagem para a detecção precoce de várias doenças e avaliação do desempenho esportivo.”
Do jeito que está, o usuário só precisa suar o suficiente para brilhar para que o adesivo funcione. A partir daí, medir os níveis de cortisol é apenas questão de alguns segundos. É claro que a tecnologia ainda não foi aperfeiçoada. Atualmente, se você está suando muito, o sensor não é tão eficaz, o que vai contra sua finalidade. Os pesquisadores também querem melhorar a confiabilidade geral dos dados e estão analisando um sensor de saliva, para que você não precise suar muito toda vez que quiser monitorar seus níveis de cortisol.
Em última análise, a equipa espera criar um dispositivo capaz de rastrear vários biomarcadores simultaneamente, dando às pessoas uma ideia mais clara e única do que está a acontecer nos seus corpos.
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