Pesquisadores da Universidade de Buffalo, em Nova York, e da Universidade Fudan, na China, desenvolveram um chip de baixo custo que pode detectar a presença de cocaína em apenas alguns minutos. Se tudo correr conforme o planejado, eles esperam que isso leve ao desenvolvimento de um dispositivo portátil dispositivo tipo bafômetro que poderia ser usado pelas autoridades para revelar se uma pessoa foi ou não usando a droga.
O novo chip usa uma nanoestrutura especialmente projetada que retém a luz nas bordas das nanopartículas de ouro e prata. No caso de moléculas biológicas ou químicas pousarem na superfície do chip, parte desta luz capturada interage com as novas moléculas e fica “espalhado” em padrões reconhecíveis, que podem revelar qual composto é presente. Além da cocaína, o espectroscopia Raman com superfície aprimorada (SERS) poderia ser usada para procurar opioides e os ingredientes ativos da maconha. É capaz de descobrir até mesmo pequenos vestígios desses compostos.
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“Em aplicações práticas, especialmente para chips comerciais SERS, o tempo de armazenamento é geralmente um parâmetro importante”, disse o pesquisador Nan Zhang à Digital Trends, explicando por que a tecnologia é tão promissor. “Devido à nanoestrutura frágil e à estabilidade dos materiais metálicos, o tempo de armazenamento reivindicado para a maioria dos chips SERS comerciais é relativamente curto. O desempenho do chip SERS pode degradar com o tempo, especialmente para estruturas à base de prata. [No entanto, nosso] substrato SERS proposto demonstrou ser eficaz após um período de armazenamento de 12 meses em um ambiente de armazenamento ambiente.”
Zhang observou que a tecnologia também é de baixo custo. Os sensores poderiam ser fabricados por apenas alguns dólares, oferecendo um alto nível de sensibilidade com muito pouco investimento.
“Já obtivemos uma patente chinesa para este substrato SERS desenvolvido de baixo custo”, continuou Zhang. “Estamos tentando introduzir este produto em um mercado amplo assim que encontrarmos um investidor adequado com quem cooperar. Foi reconhecido que existe um enorme mercado se este preço puder ser reduzido para US$ 1 a US$ 5.”
Um artigo que descreve o trabalho, “Metassuperfícies superabsorventes com nanoestruturas híbridas Ag-Au para detecção de espectroscopia Raman aprimorada por superfície de drogas e produtos químicos”, foi publicado publicado recentemente na revista Small Methods.
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