Candidato a planeta Super-Terra é descoberto orbitando a estrela de Barnard

Impressão artística da superfície de uma super-Terra orbitando a Estrela de Barnard.ESO/M. Kornmesser

Os astrônomos descobriram um grande planeta orbitando um sol próximo à Terra, chamado Estrela de Barnard. Apesar de Alfa Centauro sistema que consiste em três estrelas e está a cerca de 4,3 anos-luz de distância de nós, a Estrela de Barnard é a próxima estrela mais próxima, a 6 anos-luz de distância.

Acredita-se que o potencial novo planeta seja frio e gelado e tenha um tamanho cerca de 3,2 vezes o da Terra. É chamada de Estrela b de Barnard e atualmente é um planeta “candidato”, o que significa que mais pesquisas serão necessárias para confirmar sua localização e status. Acredita-se que o planeta esteja a cerca de 0,4 unidades astronômicas ou 37 milhões de milhas da Estrela de Bernard, que é menos da metade da distância entre a Terra e o Sol. O planeta orbita ao redor da estrela e completa uma rotação a cada 233 dias.

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A evidência da existência do planeta vem das forças gravitacionais que causam mudanças na luz que vem da estrela próxima e se dirige para a nossa Terra. Isto foi difícil de detectar porque o planeta é, relativamente falando, muito pequeno e distante, por isso foi necessária uma análise de mais de

20 anos de dados encontrar. Outro fator complicador é a alta velocidade com que a Estrela de Barnard se move, enquanto viaja a mais de 300.000 mph em relação ao Sol. Está se aproximando de nós e deverá ultrapassar Alfa Centauri para ser a estrela mais próxima do Sol nos próximos 10.000 anos.

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Há muito que se especula que os planetas poderiam orbitar em torno da Estrela de Barnard, que é uma estrela anã vermelha com cerca de um sexto do tamanho do nosso Sol. Com 10 mil milhões de anos, a estrela tem o dobro da idade do nosso Sol e emite apenas três por cento da luz que o nosso Sol emite, daí a razão pela qual a Estrela b de Barnard será um planeta gelado. A temperatura estimada na superfície do planeta é de -275°F, e os astrônomos prevêem que a superfície terá uma luz fraca e laranja durante o dia proveniente da anã vermelha próxima.

Mas não tenha muitas esperanças de se mudar para este novo planeta ainda, pois a Estrela b de Barnard está demasiado longe da sua estrela fraca para que haja água líquida na sua superfície. As descobertas são publicadas em Natureza.

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