Júpiter teve 12 luas novas na terça-feira, 17 de julho. Bem, não exatamente. É claro que essas dezenas de luas sempre estiveram na órbita de Júpiter, mas foi apenas esta semana que pesquisadores do Carnegie Institution for Science anunciaram sua descoberta. A adição destas 12 eleva o número total de luas (que conhecemos) para impressionantes 79. Como você pode imaginar, isso é muito mais do que qualquer outro planeta do nosso sistema solar pode se orgulhar.
Embora a equipa de investigação suspeite da existência destas 12 luas há cerca de um ano, são necessárias várias observações para confirmar que um objeto está, de facto, a orbitar Júpiter. Como tal, a equipe demorou a confirmar as novas luas jupiterianas.
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Os cientistas fizeram a sua última descoberta quando procuravam outro corpo extraterrestre – o Planeta X, o planeta que se suspeita existir algures além de Plutão.
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“Acontece que Júpiter estava no céu perto dos campos de busca onde procurávamos objetos extremamente distantes do sistema solar, então estávamos acidentalmente capaz de procurar novas luas ao redor de Júpiter e, ao mesmo tempo, procurar planetas nas periferias do nosso sistema solar”, disse o líder da equipe. Scott S. Sheppard disse em um anúncio. Das 12 novas luas descobertas, 11 são descritas como luas normais, enquanto a outra é “excêntrica”.
O que torna isso estranho? Aparentemente, tem apenas 1 quilômetro de largura, o que significa que é a menor lua que os cientistas descobriram até agora orbitando o planeta, e leva um ano e meio inteiro para fazer uma viagem completa ao redor Júpiter. Além disso, a sua órbita cruza a de outras luas em retrógrada (aquelas que viajam na direção oposta à rotação de Júpiter), o que significa que, em algum momento, múltiplas luas poderão colidir. “Esta é uma situação instável”, observou Sheppard. “Colisões frontais quebrariam rapidamente e transformariam os objetos em pó.”
Esta descoberta poderia realmente dar aos cientistas pistas sobre a formação de luas e planetas como um todo. Como a equipe observou em seu anúncio, “Elucidar as influências complexas que moldaram a história orbital de uma lua pode ensinar aos cientistas sobre o início do nosso Sistema Solar. anos." Neste caso, determinar que ainda existem várias luas pequenas em torno de Júpiter sugere que elas foram realmente criadas depois que os planetas foram criados. formado.
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