Não há nada de novo na ideia de usar a energia do Sol para evaporar e, assim, água purificada. Na verdade, a ideia foi descrita pelo filósofo grego Aristóteles há mais de 2.000 anos. Mas pesquisadores da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Buffalo encontraram uma maneira de melhorar esse conceito e higienizar a água em taxas que parecem ser recordes. Ao fazê-lo, poderiam ajudar a resolver um dos problemas mais importantes do mundo: a contínua falta de acesso à água potável para um grande número de pessoas em todo o mundo.
Liderado pelo professor associado de engenharia elétrica Qiaoqianggan, os pesquisadores desenvolveram um dispositivo prático e de baixo custo que utiliza papel preto mergulhado em carbono para criar um destilador solar. O alambique funciona usando uma tira deste papel mergulhado em carbono – em forma de V invertido – que fica pendurada na água para absorvê-la. Quando aquecido pela luz solar, estimula a evaporação, embora o ângulo específico da faixa faça com que não seja atingida diretamente pelos raios solares. A geometria inclinada do papel permite que ele permaneça abaixo da temperatura ambiente, o que permite que ele absorva calor do ambiente. O resultado é um ciclo de evaporação mais eficiente e mais vapor de água coletado. Com um destilador solar do tamanho de uma minigeladeira, os pesquisadores estimam que podem gerar de 10 a 20 litros de água limpa todos os dias.
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“Nos últimos anos, desenvolveu-se um interesse significativo na utilização da luz solar para a geração de vapor sem eletricidade. devido ao seu potencial para resolver as limitações na disponibilidade de água doce em todo o mundo”, disse Gan ao Digital Tendências. “No entanto, quando os sistemas operam em temperaturas mais altas, as perdas por condução, convecção e radiação são inevitáveis e limitam a eficiência geral alcançável. Neste novo relatório, desenvolvemos uma abordagem oposta, utilizando energia solar para gerar vapor frio abaixo da temperatura ambiente.”
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Para levar o produto ao mercado, a equipe lançou uma startup chamada Água Limpa Ensolarada. Ela espera criar um purificador de água movido a energia solar com base nesta nova pesquisa.
“Estamos [atualmente] trabalhando com duas ONGs para realizar testes de campo em áreas remotas e afetadas por desastres naturais: uma em Porto Rico e outra nas Filipinas”, disse Gan. “Porto Rico foi destruído por causa de [uma grande] tempestade em 2017. A ONG nas Filipinas pretende ajudar os residentes em aldeias remotas sem acesso a electricidade ou serviços de purificação de água. Estou a caminho da Argentina para discutir as necessidades locais.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Advanced Science.
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