Drone poliniza pomar de maçãs no centro de Nova York
Com as populações de abelhas continuando a diminuir, agricultores, conservacionistas e tecnólogos estão ocupados na procura de uma solução para ajudar a realizar a polinização. Uma empresa sediada em Nova York recentemente emprestou mão de alta tecnologia para ajudar um pomar de maçãs local polinizar seus 300 acres de plantações saborosas. The Beak & Skiff Apple Orchard em LaFayette foi iniciado Dropcóptero e seus UAVs (veículos aéreos não tripulados) espalhadores de pólen para realizar a primeira polinização de pomares de maçã do mundo por drone.
“Desde 2015, polinizamos pomares de amêndoas com drones”, disse o cofundador e CTO Adam Fine à Digital Trends. “Temos um dispositivo com patente pendente que distribui com precisão uma quantidade medida de pólen diretamente sobre a copa das árvores. O drone voa em uma missão autônoma pré-escrita, otimizando sua velocidade para fornecer a aplicação mais eficaz. Somos o primeiro teste real de polinização aérea automatizada no país.”
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A polinização por drones não é a única alternativa à polinização por insectos, mas pode ser apenas a solução actual mais eficiente. As alternativas incluem o uso de grandes pulverizadores de líquidos montados em tratores ou sopradores de folhas conduzidos em quadriciclos. Ambos são problemáticos devido à falta de alcance e, no caso de pulverizadores de líquidos, à natureza sensível do pólen ao ser misturado ao líquido.
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Os drones do Dropcopter, por sua vez, podem cobrir 40 acres por hora e podem dobrar a janela de polinização voando também à noite. Esta é uma vantagem que têm até sobre as abelhas, uma vez que as abelhas não voam à noite, quando as flores permanecem abertas. Atualmente, a empresa está buscando financiamento para ajudar a melhorar ainda mais a eficiência da trajetória de voo de seus drones.
“Um terço de todos os produtos alimentares depende da polinização por insectos”, disse Fine. “Nos últimos 25 anos, o mundo perdeu um terço da sua biomassa de insectos, o que é um número assustador, uma vez que 80 por cento de todas as espécies na Terra são insectos. Ao mesmo tempo, o aumento da população e as alterações climáticas significam que teremos menos terras aráveis e água doce para alimentar os 9 mil milhões de pessoas que viverão neste planeta nos próximos 50 anos. Teremos de cultivar de forma muito mais eficiente e com muito menos recursos para fazer face ao aumento de 60 por cento na produção agrícola necessário para alimentar esses 9 mil milhões de pessoas.”
Usar drones para polinizar culturas não significa que não devamos tentar chegar ao fundo da crise actual que afecta as abelhas. Mas, assim como outros projetos voltados para o futuro, como as abelhas-robôs (sim com certeza!), drones como o Dropcopter podem servir como um complemento útil para quando as abelhas não estiverem disponíveis ou o clima as impedir de voar. Como uma fazenda de 1.000 acres pode gastar US$ 400.000 só com abelhas todos os anos, elas podem até mesmo ser uma economia de custos.
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