Se você alguma vez sonhava em ser um ciborgue na vida real, os pesquisadores da Universidade de Stanford estão prontos e dispostos a ajudar. Eles desenvolveram um novo tipo de pequeno implante de estimulação nervosa, que poderia ser usado para tratar uma ampla gama de condições médicas diferentes.
“A maior aplicação para este trabalho é para o que está sendo recentemente chamado de ‘eletrocêuticos’ e ‘medicina bioeletrônica’.” Jayant Charthad, pesquisador do projeto, disse ao Digital Trends. “A ideia é que muitas doenças que atualmente são tratadas com medicamentos ou pílulas possam ser tratadas de forma mais eficaz – e com menos efeitos colaterais – através da estimulação dos nervos. Exemplos de doenças que podem ser tratadas por estimulação nervosa incluem dor crônica, artrite reumatóide, epilepsia, doença inflamatória intestinal, incontinência urinária, até diabetes e muito mais. Além de aplicações terapêuticas, os pesquisadores médicos também poderiam usar nosso dispositivo para conduzir experimentos científicos para compreender melhor o sistema nervoso e descobrir novos tratamentos para doenças.”
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O minúsculo estimulador implantável tem aproximadamente o tamanho de um grão médio de arroz. Isso significa que pode ser facilmente implantado por meio de cirurgia minimamente invasiva ou até mesmo injetado com agulha. Também é capaz de funcionar profundamente no corpo, através de até 10,5 centímetros de tecido, usando ultrassom para se comunicar com o mundo exterior. Quando instruído, o dispositivo pode gerar um impulso terapêutico muito preciso para um nervo. Por conter eletrodos e um LED, é capaz de realizar uma (ou ambas) estimulação elétrica e optogenética em uma variedade de amplitudes, durações e frequências.
“Até agora caracterizamos minuciosamente diferentes partes do nosso sistema e realizamos testes in vitro demonstrações do estimulador implantável totalmente embalado, conforme discutido em nosso artigo recente”, Charthad contínuo. “Também mostramos a capacidade de estimular o nervo ciático de uma rã. O próximo passo é testar os dispositivos totalmente embalados em animais maiores, e é nisso que estamos trabalhando atualmente.”
Ainda não se sabe se esse modelo exato acabará sendo usado em pacientes. No entanto, é certamente um projeto intrigante que oferece um vislumbre do futuro da medicina.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Transações IEEE em Circuitos e Sistemas Biomédicos.
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