Na busca por nos prepararmos para o verão, muitos de nós queremos ficar em melhor forma exercitando um pouco mais e talvez perdendo alguns quilos. Mas quando você se depara com pilhas de barras de chocolate no caixa do supermercado, às vezes pode ser um pouco tentador trapacear na dieta. Claro, aumentar a força de vontade seria bom, mas não seria ótimo se pudéssemos simplesmente reprogramar nosso cérebro para não desejar mais - ou mesmo rejeitar ativamente - o açúcar? Essa é uma possibilidade sugerida em uma nova pesquisa realizada pelo Instituto Zuckerman da Universidade de Columbia.
Os pesquisadores identificaram duas regiões do cérebro que respondem aos sabores doce e amargo e modificaram essas áreas em camundongos para provocar reações diferentes. Em seu estudo, eles conseguiram fazer com que os ratos respondessem à água comum como se fosse açúcar, tornando o amargor um sabor atraente e transformando a doçura em uma experiência negativa.
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“Nosso estudo atual teve como objetivo decifrar como a identidade e a valência do sabor doce e amargo foram processadas no córtex da ínsula e amígdala”, disse o Dr. Li Wang, pesquisador de pós-doutorado no Zuker Lab e primeiro autor do artigo, ao Digital Tendências. “Com ferramentas de rastreamento viral, rotulamos esses neurônios corticais doces e amargos em verde e vermelho, e mapearam suas projeções em todo o cérebro usando um dos mais recentes recursos de limpeza e imagem do cérebro inteiro técnicas. É interessante descobrir que os neurônios doces e amargos se projetam separadamente para duas direções diferentes. sub-regiões da amígdala, uma importante estrutura cerebral para julgar e atribuir o valor de um elemento sensorial estímulo. Ao ligar ou desligar este circuito córtico-amígdalar, é [possível] alterar a valência do paladar ou atribuir manualmente uma nova valência.”
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Valência, neste sentido psicológico, refere-se à atratividade ou aversão inerente a uma determinada qualidade de sabor. Isso significa que um dia poderá ser possível usar esta pesquisa para alterar o componente emocional da ingestão de certos alimentos. Isso pode ser usado para ajudar pessoas com uma série de transtornos alimentares.
“Olhando a partir de uma visão de longo prazo, [pode] ajudar a resolver o problema da obesidade, se pudéssemos encontrar uma maneira de mudar a preferência dos humanos pelo açúcar”, disse Wang. “No [futuro], expandiremos nossa pesquisa para outras estruturas cerebrais e teremos como objetivo desvendar como essas regiões conduzem diferentes aspectos das respostas comportamentais do paladar.”
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Nature.
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