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Detectar vida extraterrestre não é fácil. A menos que alienígenas aparecem pairando acima dos principais pontos de referência, como fazem em Dia da Independência, encontrá-los depende primeiro de encontrar outros planetas hipoteticamente capazes de manter vida e depois explorá-los com mais detalhes. Héctor Socas-Navarro no Instituto Espanhol de Astrofísica das Ilhas Canárias, na Espanha tem outra ideia, porém – e trata-se de procurar satélites espaciais.
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“O principal problema na busca por inteligência extraterrestre é que não sabemos o que procurar”, disse Socas-Navarro ao Digital Trends. “Os cientistas estão muito interessados em ‘marcadores tecnológicos’, coisas que poderíamos detectar em outros planetas e que revelariam a presença de uma civilização tecnológica.”
Como ele ressalta, esta é uma pergunta difícil. Tentativas anteriores de encontrar “marcadores tecnológicos” concentraram-se em tecnologias que estariam disponíveis apenas para os mais avançados civilizações (pense na propulsão interestelar baseada em antimatéria!) ou aquelas que são virtualmente indetectáveis para nós (como o aquecimento global em outros planetas). A abordagem de Socas-Navarro visa detectar civilizações semelhantes à nossa, com a mesma tecnologia que possuímos. Envolve a procura de satélites em órbita geossíncrona, formando algo chamado Cinturão Clarke, um correia fina com diâmetro muito preciso, ideal para comunicações de transmissão e retransmissão satélites.
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“Sob certas condições, um cinturão de Clarke altamente povoado seria detectável em planetas ao redor de outras estrelas com nossos telescópios atuais”, continuou Socas-Navarro. “Por outro lado, nosso próprio cinturão Clarke poderá, em algum momento no futuro, ser detectável em estrelas próximas. Nas últimas décadas, tem crescido a um ritmo exponencial. Se esta taxa continuar, no ano 2200 seremos detectáveis por telescópios como o nosso. Isto é algo que deve ser considerado no debate em curso sobre se a humanidade deve enviar sinais para o espaço.”
Então, o que propõe Socas-Navarro? Nomeadamente, que os nossos esforços para encontrar vida extraterrestre devem incluir tecnologia de treino para procurar estes anéis de satélites instantaneamente reconhecíveis. “O que é realmente bom sobre esse marcador tecnológico é que ele é gratuito”, disse Socas-Navarro. “É como ganhar um bilhete de loteria grátis. Atualmente temos muitos projetos, telescópios e satélites dedicados à busca de exoplanetas, exoluas e seus sistemas de anéis. Os mesmos dados coletados por esses instrumentos são o que precisamos para procurar os exobelts de Clarke.”
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