A água é um dos nossos recursos mais recursos subestimados. Para as pessoas com acesso constante a este líquido vital, a sua ausência pode parecer um pesadelo distópico distante. Mas cerca de 783 milhões de pessoas carecem de água potável em todo o mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde, e mesmo nos Estados Unidos, comunidades secas sofrem com secas prolongadas.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, estão trabalhando em uma solução de baixo custo para aproveitar melhor a água disponível. Eles projetaram areia, revestindo os grãos com compostos que reagem e ajudam a destruir poluentes orgânicos encontrados em águas pluviais. A solução poderia ser usada para ajudar a apoiar fontes locais de água potável para comunidades com escassez de água.
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“Em todos os lugares, exceto nos mais áridos, cai chuva suficiente dentro dos limites da cidade para fornecer a água que bebemos e usamos em nossas casas”, David Sedlak, engenheiro civil e ambiental da UC Berkeley que aconselhou o projeto, disse à Digital Trends. “Infelizmente, não podemos construir reservatórios numa cidade populosa e os barris de chuva são demasiado pequenos para conter toda a água de que necessitamos. Para captar a água da chuva que cai nas nossas cidades, os engenheiros desenvolveram novas abordagens para infiltrar a água da chuva no solo, onde pode ser armazenada em aquíferos subterrâneos.”
O problema é que muita água da chuva escoa pelos telhados, calçadas e estacionamentos, o que a polui com resíduos orgânicos e produtos químicos e a torna totalmente inutilizável.
Sedlak e o estudante de pós-graduação Joseph Charbonnet desenvolveram o que esperam poder fornecer uma solução de baixo custo para descontaminar águas pluviais para consumo e uso doméstico. Revestir a areia com dois tipos de manganês que reagem para formar óxido de manganês produz areia artificial que se liga a produtos químicos como herbicidas e pesticidas e os retira da água.
“Se vamos tratar [a água] à medida que ela se infiltra no solo, precisamos de aplicar tecnologias que sejam simples, baratas e que não exijam muita supervisão”, disse Sedlak. “A água da chuva é normalmente introduzida nos aquíferos, permitindo que ela se infiltre na areia. Inventámos uma nova forma de revestir a superfície dos grãos de areia com uma fina camada de óxido de manganês.”
A ideia da equipe de pesquisa é adicionar areia artificial às atuais bacias de recuperação de água, onde atualmente é usada areia padrão. A água da chuva seria então parcialmente descontaminada à medida que percola através da areia e chega a um aquífero. Durante os meses chuvosos, o aquífero reabastecia-se, fornecendo uma fonte de água durante a estação seca.
A areia projetada pela equipe de Berkeley não remove todos os contaminantes, o que significa que precisaria ser usada em conjunto com outros tipos de sistemas de purificação para torná-la potável. Sedlak destacou o trabalho complementar no Centro de Pesquisa em Engenharia da National Science Foundation para Reinventando a infraestrutura hídrica urbana do país, onde criam materiais para remover metais tóxicos e micróbios patogênicos.
Um artigo detalhando a pesquisa foi publicado no mês passado na revista Environmental Science & Technology,
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