O que você ganha quando mistura urina humana, areia solta e bactérias? A resposta são os biotijolos à base de urina: um substituto mais ecológico para os tijolos cozidos em forno, de acordo com pesquisadores do Universidade da Cidade do Cabo (UCT).
A estudante de mestrado em engenharia civil, Suzanne Lambert, revelou recentemente os tijolos recém-formulados. Semelhante à formação de conchas, os biotijolos resultam de um processo denominado precipitação microbiana de carbonato.
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Quando a areia solta se mistura com certas bactérias, as bactérias colonizam e produzem a enzima urease. Na próxima etapa, a urease decompõe a uréia na urina. A mesma reação química cria carbonato de cálcio, que liga ou cimenta a mistura de areia. A areia aglutinante assume a forma da área, recipiente ou molde em que ocorre.
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Lambert trabalhou com seu colega Vukheta Mukhari e com o professor sênior de engenharia de qualidade da água da UCT, Dr. Dyllon Randall, experimentando vários formatos de molde e resistência à tração ou ligação. O objetivo era criar um ambiente inovador e
ambientalmente amigável material de construção.A criação dos pee-bricks atende às preocupações ambientais. Tijolos normais cozidos em forno cozinham a 2.552 graus Fahrenheit, o que utiliza enormes quantidades de combustível e libera quantidades prodigiosas de dióxido de carbono. Os biotijolos, por outro lado, endurecem em moldes à temperatura ambiente normal.
Também é simples produzir biotijolos de diferentes resistências, dependendo do uso pretendido.
“Se um cliente quisesse um tijolo mais forte do que um tijolo com 40% de calcário, você permitiria que as bactérias tornassem o sólido mais forte, ‘cultivando-o’ por mais tempo”, disse Randall.
“Quanto mais tempo você permitir que as pequenas bactérias produzam o cimento”, continuou Randall, “mais forte será o produto. Podemos otimizar esse processo.”
De acordo com a equipe da UCT, os biotijolos de Lambert são a primeira vez que a urina humana foi usada para fazer tijolos, embora testes anteriores com uréia tenham ocorrido nos EUA com urina não humana.
Ao fabricar biotijolos, a precipitação microbiana de carbonato também produz nitrogênio e potássio como subprodutos valiosos.
A coleta e o transporte de urina humana em grande escala, além da aceitação social humana, são considerações logísticas significativas no encaminhamento da causa dos tijolos biológicos. Os estudantes da UCT estão optimistas quanto ao futuro do material de construção à base de urina.
“Este projeto tem sido uma grande parte da minha vida no último ano e meio e vejo muito potencial para a aplicação do processo no mundo real. Mal posso esperar para que o mundo esteja pronto para isso”, disse Lambert.
Curiosamente, esta não é a primeira tecnologia baseada em urina que já vimos. No ano passado, pesquisadores da Universidade de Stanford apresentaram baterias supereficientes alimentado por um subproduto da urina.
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