Caminhando novamente após lesão medular - © EPFL+CHUV
Três paraplégicos que sofreram graves lesões na coluna vertebral anos atrás conseguiram voltar a andar, graças à estimulação elétrica da medula espinhal por meio de um implante sem fio. Chamada de STIMO (Stimulation Movement Overground), a tecnologia permitiu que pessoas que há muito haviam perdido o uso das pernas recuperassem o controle delas.
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“Em nosso método, implantamos uma série de eletrodos sobre a medula espinhal, o que nos permite atingir grupos musculares individuais nas pernas”, disse Jocelyne Bloch, neurocirurgiã envolvida no estudo. disse em um comunicado. “Configurações selecionadas de eletrodos estão ativando regiões específicas da medula espinhal, imitando os sinais que o cérebro forneceria para produzir a caminhada.”
O estudo foi liderado pela Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) e pelo Hospital Universitário de Lausanne (CHUV), ambos com sede na Suíça. Representa um salto potencialmente enorme para a tecnologia de reabilitação. Os participantes precisaram de apenas uma semana de uso antes de recuperarem a capacidade limitada de andar com suporte de peso corporal. Depois de vários meses, eles conseguiram trocá-lo por outros dispositivos de menor suporte, como andadores ou muletas.
O melhor de tudo é que mesmo depois de a estimulação eléctrica ter sido desligada, os participantes mantiveram o progresso que tinham feito ao longo da experiência.
Um artigo que descreve o trabalho, intitulado “A neurotecnologia direcionada restaura o andar em humanos com lesão na medula espinhal”. era publicado recentemente na revista Nature. Uma startup médica chamada GTX, cofundada por Jocelyne Bloch e outro pesquisador chamado Grégoire Courtine, pretende agora transformar este trabalho num tratamento que esteja disponível para pacientes em hospitais e clínicas.
“Estamos construindo neurotecnologia de próxima geração que também será testada logo após a lesão, quando o potencial de recuperação é alto e o sistema neuromuscular ainda não sofreu a atrofia que se segue à paralisia crônica”, disse Courtine em um comunicado. declaração.
Por mais impressionante que seja, sem dúvida, este trabalho não é o único exemplo de estimulação elétrica que produz resultados impressionantes. Recentemente, pesquisadores da Clínica Mayo, nos EUA. demonstrou como um estimulador elétrico implantado foi capaz de ajudar um homem paralisado quatro anos antes em um acidente de snowmobile a recuperar a capacidade de ficar em pé - e até mesmo caminhar por um campo de futebol.
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