A Phones 4u disse no fim de semana que havia entrado com pedido de proteção de administrador e, portanto, não abriria suas 550 lojas na manhã de segunda-feira.
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A mudança surge na sequência da decisão da operadora de rede móvel EE de não renovar o contrato com a empresa. Com a Vodafone a anunciar uma decisão semelhante há apenas duas semanas, a Phones 4u não terá parceiros de rede móvel quando o contrato existente da EE expirar, em 30 de setembro do próximo ano. Outras redes, incluindo a O2, também pararam de vender através do Phones 4u.
Os administradores terão que decidir se o negócio pode continuar a negociar, com reuniões a serem realizadas na segunda-feira.
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Uma afirmação da Phones 4u disse que as decisões da Vodafone e EE foram “um choque total”, acrescentando que até “muito recentemente”, ambas as empresas sugeriram que viam o Phones 4u como uma estratégia estratégica de longo prazo parceiro.
O CEO da Phones 4u, David Kassler, disse no comunicado: “Hoje é um dia muito triste para nossos clientes e nossa equipe. Se as operadoras de redes móveis se recusarem a nos fornecer, não teremos negócio. Uma boa empresa com lucros superiores a 100 milhões de libras e que emprega milhares de pessoas decentes foi forçada à administração.”
Kassler acrescentou: “O excelente serviço que prestamos deveria ter garantido um futuro forte, mas infelizmente os nossos parceiros de rede decidiram o contrário. O resultado final será menos concorrência, menos opções e preços mais elevados para os clientes móveis no Reino Unido.”
Um porta-voz da EE contado à BBC, a sua decisão de não renovar o seu contrato deveu-se a “desenvolvimentos no mercado que colocaram em causa a viabilidade a longo prazo dos Phones 4u negócio”, acrescentando que também correspondia à estratégia da EE de se concentrar cada vez mais na venda direta aos clientes, eliminando assim intermediários como telefones 4u.
‘Projetado para infligir o dano máximo’
A Phones 4u foi fundada em 1996 e adquirida pelo grupo de private equity BC Partners em 2011.
Stefano Quadrio Curzio, da BC Partners, descreveu a decisão da EE como “surpreendente”, visto que o contrato tem mais de um ano para vigorar.
No entanto, reservou as suas palavras mais fortes para a Vodafone, que disse ter “agido de forma exactamente oposta ao que tinham consistentemente indicado à gestão da Phones 4u ao longo de mais de seis meses." Ele continuou: “O comportamento deles parece ter sido projetado para infligir o dano máximo ao seu parceiro de 15 anos, não dando à Phones 4u tempo para desenvolver alternativas comerciais”.
A Phones 4u, que foi eleita a melhor varejista móvel do Reino Unido em 2012 e 2013, está aceitando pré-encomendas do novo iPhone 6 e 6 Plus dispositivos desde sexta-feira, embora ainda não seja certo se estará em condições de homenageá-los.
Entretanto, a empresa prometeu que os contratos móveis historicamente adquiridos através do retalhista “permanecerão inalterados e as redes continuarão a fornecer serviços móveis a estes clientes”.
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