OS X Snow Leopard: o guia completo

O Snow Leopard vem. Depois de uma demonstração modesta ao lado de um animado Iphone e MacBook ligeiramente renovado na Worldwide Developers Conference deste ano, a tão esperada atualização do OS X finalmente chega a hora de brilhar em 28 de agosto. Embora a Apple tenha evitado pintar o novo sistema operacional (SO) Mac como um lançamento marcante – até o nome indica que é apenas uma revisão – o Snow Leopard trará com ele uma série de atualizações que os fãs da Apple há muito aguardavam, e muitas que devem abrir caminho para desbloquear ainda mais desempenho à medida que os desenvolvedores aprendem a aproveitar ao máximo eles. Mas com tantos recursos que vão além da superfície, o Snow Leopard não é uma fera fácil de entender. Conversamos com o editor sênior da Macworld, Rob Griffiths, para explicar melhor o que está por vir, o que pode mudar para pior e se a maioria dos usuários existentes do OS X desejará ou não atualizar.

Velocidade

O OS X já tem uma reputação de velocidade, mas a Apple pretende ampliar essa liderança tornando o sistema operacional ainda mais ágil com o Snow Leopard. Muitos dos supostos ganhos de desempenho vêm da exploração mais completa do poder das CPUs de 64 bits. Como agora são equipamentos padrão em muitos novos Macs, a Apple concentrou grande parte da iniciativa de desenvolvimento do Snow Leopard em aproveitar o poder inexplorado para um desktop mais suave experiência. Por exemplo, todos os aplicativos integrados do OS X, do Finder ao iChat, agora executam código de 64 bits, o que deve oferecer melhor desempenho. Como exemplo, a Apple afirma que isso oferece aos usuários um aumento de velocidade de 20% ao abrir arquivos PDF grandes, 30% ganhos percentuais ao usar QuickTime e tempos de resposta 50% mais rápidos ao executar Javascript em Safári.

Porém, para o proprietário médio de Mac, dizem os especialistas, as diferenças podem não parecer tão significativas. “Não acredito que em sua interação diária com o sistema as pessoas dirão: ‘Estou tão feliz que isso seja de 64 bits, está absolutamente voando’”, explica Griffith. “O sistema é mais rápido, mas muito disso tem a ver com a Apple limpando o código e retirando muito código legado que estava lá para dar suporte ao material PowerPC.”

O Snow Leopard também apresentará uma nova técnica para aproveitar processadores multi-core chamada Grand Central Dispatch. Do jeito que está, a maioria dos aplicativos não foi escrita para aproveitar as vantagens de vários núcleos, simplesmente porque é muito difícil e demorado para os engenheiros de software dedicarem tempo. O resultado: muitos aplicativos intensos maximizam um núcleo enquanto o outro não é utilizado, criando uma situação frustrante. “[O programa] está apenas atrelando uma CPU. O outro está sentado ali sem fazer nada”, disse Griffith. “A Grand Central ajudará os desenvolvedores a aproveitar esses recursos computacionais adicionais com muito mais facilidade do que antes.”

Com o Leopard, cada aplicativo tinha que gerenciar a tarefa de decidir quais processos computacionais iriam para quais núcleos. O GCD facilitará o processo, transferindo essa carga para o sistema operacional, diminuindo a carga dos desenvolvedores e incentivando-os a usá-lo. Os usuários podem não notar a diferença logo de cara, mas à medida que mais softwares são escritos para oferecer suporte ao GCD, devemos ver mudanças significativas. Como os desenvolvedores têm acesso às versões beta do Snow Leopard com Grand Central há mais de um ano, Griffith acredita que veremos aplicativos compatíveis lançados de forma relativamente rápida.

Mas há ainda mais potência não utilizada nas poderosas GPUs Nvidia e ATI que a Apple tornou padrão em todos os seus computadores. “A menos que você esteja jogando um jogo 3D, sua placa gráfica fica parada, girando os polegares”, diz Griffith. O Snow Leopard amarrará uma serpentina na polia ociosa para ajudar a acionar outros softwares. A estrutura OpenCL permitirá que as placas gráficas executem uma gama mais ampla de tarefas, como processar uma computação particularmente complexa, quando não estiverem ocupadas empurrando pixels. Assim como o Grand Dispatch, pode demorar um pouco até que os aplicativos aproveitem ao máximo, mas Griffith acredita que os desenvolvedores serão rápidos em embarcar. “É essencialmente poder de computação gratuito.”

A Apple também fez vários outros aumentos de velocidade menos perceptíveis em outras áreas. Por exemplo, o fabricante promete que os notebooks acordarão duas vezes mais rápido do que antes. no Leopard, o desligamento é 1,8 vezes mais rápido e o processo de atualização foi simplificado para atingir 50% mais rápido.

Estabilidade

Mesmo o trem-bala mais rápido não adianta se tiver tendência a sair dos trilhos, então a Apple também fez alguns refinamentos para tornar o Snow Leopard mais seguro do que seu antecessor.

Acontece que a causa número um de travamentos do OS X no Leopard pode ser atribuída aos plug-ins do navegador, portanto, no Snow Leopard, a equipe da Apple os reformulou para serem executados separadamente. O resultado: quando eles baterem, você perderá um vagão, não o trem inteiro. Mas existe um lado ruim. A Apple teve que eliminar um recurso – quase um hack – conhecido como InputManagers para que isso acontecesse. Centenas de plug-ins do Safari e do Mail, como o popular bloqueador de anúncios Pith Helmet, usam InputManagers e não funcionarão mais com o Snow Leopard. Griffith acredita que isso pode levar muitos usuários do OS X para o Firefox, que possui uma arquitetura de plug-in diferente que continuará funcionando bem no Snow Leopard.

Na mesma linha, o iChat foi otimizado para reduzir incompatibilidades de roteadores. Da mesma forma, a ejeção de disco, que costumava emitir erros inexplicáveis ​​​​sempre que um aplicativo bloqueava sua abertura a unidade, agora lhe dirá o que está acontecendo, para que você possa fechar o aplicativo e continuar vida. Até mesmo o instalador do Snow Leopard trabalhará para reduzir travamentos, identificando programas incompatíveis e deixando-os de lado antes de executá-los e descobrir por si mesmo.

Novas características

Mudar de marcha é bom, mas os fãs do Mac sempre desejam mudanças que possam ver em primeira mão, e a Apple também não negligenciou completamente essa parte da equação. Tendo isso em mente, os usuários casuais descobrirão uma série de melhorias na interface do usuário e nos programas que usam todos os dias.

Algumas das mudanças mais dramáticas aparecerão na versão mais recente do QuickTime, chamada QuickTime X. Embora Griffith acredite que pode ser uma das primeiras mudanças que os novos usuários do Snow Leopard detectarão, ele também acredita que será uma das que mais causará divisão. “Algumas pessoas vão adorar e outras não vão gostar”, disse ele. “Eles basicamente eliminaram grande parte da complexidade e de muitos recursos e deixaram em funcionamento uma ferramenta de reprodução de filmes com uma interface completamente diferente.”

Mais notavelmente, a interface agora aparece diretamente sobre o filme que está sendo reproduzido, o que dá ao QuickTime X uma aparência mais limpa, mas também obstrui o filme quando o mouse é movido para abrir os controles. O QuickTime X também permitirá que os usuários dividam vídeos usando um recurso de corte rápido, convertam para vídeos otimizados para Web formatos para compartilhar no YouTube ou MobileMe, e ainda gravar a tela para fazer tutoriais e outros manifestações.

O popular recurso Expose foi ligeiramente ajustado para torná-lo mais poderoso. Em vez de simplesmente pressionar uma tecla para visualizar todas as janelas abertas – que podem ser dezenas – o novo Expose permitirá aos usuários manter pressionado o ícone de um aplicativo no dock e ver apenas as janelas desse aplicativo espalhadas no Expose estilo. Eles também serão agrupados em grades agora, em vez de aleatoriamente na tela. As pilhas, que aparecem quando você passa o mouse sobre uma pasta de arquivos aberta no dock, agora também rolam, dando aos usuários acesso a todo o conteúdo de uma pasta sem precisar abri-la.

Mail, iCal e o catálogo de endereços foram atualizados para funcionar com o Microsoft Exchange imediatamente, tornando o Mac um pouco mais amigável ao local de trabalho. Mas esse é apenas um ponto em uma longa lista de melhorias nesses aplicativos. Você pode reordenar a barra lateral do Mail, inserir sua senha do Google para sincronizar o iCal com ela e até mesmo ter o sistema operacional digitalize documentos de texto e mensagens de e-mail em busca de números de voo e adicione-os automaticamente ao Dashboard Flight Tracker ferramenta.

Claro, são “as pequenas coisas” que realmente encantaram tantos fãs obstinados do OS X, e a Apple também adicionou muito mais com o Snow Leopard. O novo sistema operacional ajustará automaticamente a hora do sistema quando você se conectar a pontos de acesso WiFi conhecidos; permitem desenhar caracteres chineses usando o touchpad de um notebook; transforme blocos de texto em letras maiúsculas ou minúsculas com um único comando; ler automaticamente páginas da Web para deficientes visuais; e até mesmo selecionar texto de arquivos PDF de forma inteligente usando IA para detectar formatação como colunas.

Preços

Felizmente para os usuários existentes do Leopard, a Apple tornou a barreira de entrada do Snow Leopard excepcionalmente baixa. Proprietários de Leopard podem fazer upgrade por apenas US$ 29, e aqueles que compraram Macs a partir de 8 de junho recebem um desconto ainda maior e podem fazer upgrade por US$ 10. Para os usuários existentes do Tiger, a Apple oferece seu box set OS X de US$ 169, que inclui o iLife ’09 e o iWork ’09. Mas, como os primeiros revisores já apontaram, a versão de US$ 29 não foi realmente codificada para bloquear os usuários do Tiger, permitindo-lhes seguir o caminho mais barato também, se assim o desejarem.

Conclusão

Apesar da falta de melhorias visuais óbvias, o Snow Leopard representa um avanço significativo para o OS X. Griffith compara isso a um iceberg. “Você olha para o topo, a parte visível, e tem o QuickTime X, uma diferença no dock, algumas mudanças no iCal e algumas outras coisas, gravação do QuickTime, etc.” ele disse. “Mas se você olhar abaixo da superfície, há Grand Central, OpenCL e 64 bits. Eles fizeram todas essas coisas de baixo nível para tentar tornar o sistema melhor, mais rápido e mais forte. À medida que os desenvolvedores tirarem vantagem disso, os usuários verão o benefício. O topo do iceberg deve aumentar com o tempo, à medida que os desenvolvedores eliminam esses recursos das tecnologias principais.”

Isso significa que os usuários devem esperar para atualizar? Na verdade. “A menos que você seja uma daquelas pessoas que realmente confia nos InputManagers, é óbvio”, disse Griffith. “[O sistema operacional] tem um preço razoável; QuickTime X – apesar da interface – é melhor para reproduzir muitos streams; [Snow Leopard] pode fazer as coisas mais rapidamente; os aplicativos são iniciados de forma mais rápida; e eles fizeram algumas melhorias no Expose que o tornam muito mais utilizável.”

E isso são apenas algumas mudanças. Por US$ 29, um ingresso para andar no Snow Leopard pode ser uma das melhores pechinchas neste outono.

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