Como funcionará a mineração de asteróides? Aqui está o que você precisa saber

A mineração de recursos de asteróides pode parecer coisa de ficção científica, mas - pelo menos se você acreditar em algumas pessoas muito inteligentes - está a caminho de se tornar um fato científico.

O que será minerado? Por que alguém iria querer fazer isso? E quem são os principais intervenientes neste espaço (literal)? Continue lendo para obter um guia para iniciantes sobre tudo relacionado à mineração de asteróides.

Ainda não estou convencido. Isso é realmente uma coisa real?

Bem, com essa atitude não será! Para responder à sua pergunta: não, ainda não está acontecendo – mas também não exclua. Com os recursos na Terra prestes a tornar-se cada vez mais escassos, faz sentido olharmos mais longe.

Dependendo do seu tipo, os asteróides podem conter tudo, desde água (útil para missões de exploração espacial de longo prazo) até níquel e cobalto ou mesmo metais valiosos como ouro ou platina. Muitas vezes, eles estão em concentrações muito mais altas do que encontraríamos na Terra.

Cerca de 9.000 asteroides conhecidos estão atualmente viajando em órbita próxima à Terra, e cerca de 1.000 novos são descobertos a cada ano. Segundo estimativas, um asteróide com um quilómetro de diâmetro pode conter até 7.500 toneladas de platina, com uma valor superior a US$ 150 bilhões. Esse é um motivo para ficar animado por si só.

Então esta será a próxima corrida do ouro?

Com tanto dinheiro a ser ganho, certamente poderia ser. Embora os custos de investimento iniciais signifiquem que este não será exatamente o vale-tudo do famoso século XIX corrida do ouro, há muitos grandes nomes - de Elon Musk a Jeff Bezos - que são muito, muito interessado.

Pense nisso como uma garimpagem de ouro, exceto com as panelas substituídas por lançamentos espaciais multimilionários.

Esse custo não é um fator limitante?

Isso bem podia ser. Simplificando: a parte cara disso não é a pesquisa e desenvolvimento necessária para descobrir como fazer a mineração de asteróides. Nem são os lançamentos que acontecem para de fato atingir a meta. Em vez disso, o realmente A parte cara é devolver os materiais à Terra depois de extraí-los.

Isto sem mencionar o facto de que a introdução de um excedente de novos materiais preciosos na Terra teria o efeito de reduzir enormemente o seu valor de mercado.

Quem são os grandes jogadores neste campo?

Considerando os preços associados a esta missão, um número surpreendentemente grande de empresas trabalha actualmente nesta área. Larry Page da Alphabet é apoiando recursos planetários, embora valha a pena mencionar que no início deste ano a empresa foi forçada a fazer demissões e adiar a missão de prospecção proposta para 2020, depois de não conseguir arrecadar o dinheiro tão necessário.

Deep Space Industries é outro líder, com planos para desenvolver tecnologias que facilitarão o acesso dos governos e de outras empresas privadas à órbita. A Deep Space Industries disse que muito do que planeja minerar seria usado no espaço, em vez de trazido de volta à Terra (evitando assim um dos maiores custos).

Depois, há empresas como a TransAstra Corporation, a do Reino Unido Corporação de mineração de asteróides, da SpaceX Sistema de foguete Falcon Heavy, e mais. Alguns dias parece que você pode lançar uma pedra espacial sem atingir uma dessas empresas!

Como seria realmente feita a mineração?

Ninguém realmente fez isso ainda, então ainda é em grande parte hipotético. Muitas das mesmas tecnologias de mineração usadas na Terra poderiam presumivelmente ser empregadas para a extração de materiais, dependendo de seus requisitos específicos. Enquanto isso, a água poderia ser extraída aquecendo materiais e depois destilando o vapor d'água.

Atualmente, uma série de abordagens diferentes estão sendo exploradas. A TransAstra Corporation, por exemplo, quer use luz solar altamente concentrada para quebrar asteróides para extração.

Quais são os grandes gargalos?

Em termos gerais, são dois: os desafios técnicos e os jurídicos. Neste momento, as empresas estão a descobrir formas de recolher informações sobre os asteróides na nossa órbita, de modo a determinar a sua composição. Depois disso, eles precisarão estabelecer a forma mais econômica de lançar uma embarcação capaz de realizar ela própria a extração mineira.

O desafio legal é igualmente espinhoso. Neste momento, estamos nas fases iniciais para decidir quem tem o direito de explorar certos asteróides. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 das Nações Unidas foi assinado por 106 países – mas este não aborda o tema em grandes detalhes. Nos EUA, o Congresso sancionou a Lei Espacial de 2015 há vários anos. Isso dá às empresas espaciais dos EUA permissão para possuir e vender os recursos naturais que exploram no espaço – incluindo asteróides.

Não se engane, porém: isso manterá os advogados tão ocupados quanto os engenheiros aeroespaciais. E especialmente se e quando o dinheiro começar a entrar.

Quando isso acontecerá?

Essa é a questão de US$ 150 bilhões por asteroide. J.L. Galache, consultor da Deep Space Industries, acha que veja a primeira mineração de asteróides em 10-20 anos. Outros prevêem consideravelmente mais tempo do que isso. Isso acontecerá durante sua vida? Certamente esperamos que sim.

Inscreva-me. Como posso me envolver?

Você está de olho em uma fortuna de mineração de asteróides, hein? Embora ainda estejamos a algumas décadas (pelo menos) das primeiras rochas extraídas, ainda há maneiras de nos envolvermos. Em agosto deste ano, a Escola de Minas do Colorado lançou o primeiro curso de graduação em “Recursos Espaciais” do mundo – oferecendo certificação adequada neste tópico que parece ficção científica.

“Eu compararia isso com a aviação”, disse o Dr. Angel Abbud-Madrid, diretor do Centro de Recursos Espaciais e Professor Associado de Pesquisa em Engenharia Mecânica da Escola de Minas do Colorado. disse Tendências Digitais. “Os primeiros programas acadêmicos começaram poucos anos depois que os irmãos Wright [foram pioneiros nos primeiros aviões]. As pessoas perceberam rapidamente que este não era mais apenas o campo dos aventureiros e das pessoas em busca de entretenimento; isso se tornaria muito importante. O mesmo aconteceu com os programas aeroespaciais acadêmicos logo após o lançamento do Sputnik. Embora ir à Lua parecesse algo distante, percebeu-se que isso aconteceria. As universidades têm que estar à frente da curva para que possam começar a preparar as pessoas para ingressar em [novas] áreas.”

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