A ideia de robôs minerando terra em Marte, que poderia então ser transformada em água, oxigênio ou combustível de foguete, soa como um conceito futurista de ficção científica. Mas é uma ideia real que os cientistas da NASA estejam trabalhando para tornar realidade daqui a algumas décadas. Faz parte da pesquisa que um dia poderá permitir uma Tripulação baseada em Marte voltar para casa, na Terra, depois de gastar muito de seu combustível na jornada até lá. E embora tudo seja hipotético neste momento, a NASA tem um protótipo de robô para sublinhar a gravidade da situação.
“RASSOR é um robô de escavação de baixa gravidade que a NASA está atualmente prototipando e avaliando para potencial uso futuro na Lua ou em Marte”, Kurt Leucht, engenheiro de software da NASA no Kennedy Space Center da Flórida, disse à Digital Trends. “É um design inovador porque é uma máquina muito leve – porque minimizar a massa de lançamento é uma tarefa foco principal no negócio de foguetes - e ainda assim é uma máquina de escavação muito capaz, apesar de seu baixo peso."
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A RASSOR escava usando pequenas pás montadas em tambores de caçamba ocos em contra-rotação. Ele avança enquanto escava para criar uma longa trincheira e cava cada vez mais fundo a cada passagem. A esperança é que, à medida que escava vários metros abaixo da superfície, descubra água/gelo misturados com o solo.
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Essa água poderia então ser filtrada e desionizada para produzir água, ou dividida em componentes de hidrogênio e oxigênio para fornecer algumas das matérias-primas necessárias para o combustível líquido de foguetes.
“A planta de processamento também coletará dióxido de carbono da fina atmosfera de Marte e criará metano como combustível para foguetes usando o Processo Sabatier”, disse Leucht. “É basicamente um posto de gasolina não tripulado e totalmente autônomo na superfície de Marte. Pode criar oxigênio para respirar o ar. Pode criar água líquida para beber. E pode criar propulsores de foguetes de metano líquido e oxigênio líquido para nossa viagem de volta.”
Em um artigo recente para IEEE Spectrum, Leucht citou o ano de 2038 como uma data possível para que isso ocorresse. No entanto, ele observou que esta data é apenas uma ideia no momento – embora ele esteja esperançoso de que se concretize. “É muito difícil para a NASA, como agência federal, planejar detalhadamente mais do que apenas alguns anos no futuro”, disse ele. “Tudo depende de financiamento e orientação de nossa administração federal.”
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