Se isso não ensinar as empresas a serem cautelosas ao fazer acordos com a equipe jurídica da Microsoft quando pensar eles estão com a gigante do software de Redmond em apuros... não sabemos o que acontecerá.
Aqui vamos nós: em 2002, desenvolvedor de sensação tátil Imersão entrou com uma ação judicial contra a Microsoft e a Sony, alegando que a tecnologia de biofeedback – também conhecida como rumble – nos controladores de PlayStation e Xbox violaram as patentes de imersão. A Microsoft fez um acordo por US$ 26 milhões em 2003. Fim da história, certo? Oh não.
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Parece que os advogados da Microsoft, de olho no tamanho da recompensa potencial da Imersão da Sony – que, você deve se lembrar, dominou totalmente o mercado de consoles em 2003 - inseriu algo extra em seu acordo com a Immersion: no caso de um acordo com a Sony, a Microsoft receberia um mínimo de US$ 15 milhões por qualquer valor que a Immersion recebeu da Sony acima de US$ 100 milhões, juntamente com 25% de qualquer valor entre US$ 100 e US$ 150 milhões e 17,5% de qualquer valor mais de US$ 150 milhões.
Em 2004, um júri decidiu que a Sony violou duas patentes de imersão. A Sony recorreu da decisão e o caso foi levado aos tribunais, mas em 2007 o PlayStation 3 estava livre de problemas e as empresas concordaram em resolver a disputa e trabalhar juntos para trazer de volta a sensação ao toque para a plataforma. O preço? A Sony pagou à Immersion US$ 97,2 milhões em danos e juros e US$ 22,5 milhões adicionais em licenças.
Você pode ver o que aconteceu a seguir: a Microsoft veio cobrar. Em 2007 a Microsoft entrou com uma ação contra a Immersion alegando que a Immersion devia US$ 27,5 milhões, incluindo uma fatia das taxas de licenciamento que a Sony deveria pagar à Immersion para licenciar a tecnologia até 2009.
Bem, talvez possamos deixar o barulho para trás de uma vez por todas: em um acordo de liquidação relatado por Todd Bishop do Seattle PI, A Immersion pagará à Microsoft cerca de US$ 20,75 milhões para resolver o processo da Microsoft sobre sua parte no pagamento da Sony.
Uma interpretação desses eventos é que a Microsoft violou as patentes de Immersions—alegadamente– e pagou uma multa de US$ 26 milhões… e, por meio de truques legais, conseguiu que quase US$ 21 milhões desse dinheiro fossem reembolsados cinco anos depois. O custo total da Microsoft por infringir a patente de uma pequena empresa que fornece um recurso crucial à plataforma de jogos Xbox da empresa? Um pouco mais de US$ 5 milhões.
Outra visão é que a Microsoft essencialmente forneceu dinheiro inicial para o litígio mais lucrativo da Immersion contra a Sony, que estava potencialmente em risco de obter um valor muito maior do que a Microsoft se a Immersion pudesse fazer seu caso. Ao dar à Immersion US$ 26 milhões adiantados, a Microsoft permitiu que a Immersion permanecesse no mercado e buscasse sua reclamação contra a Sony… e a Microsoft esperaria um retorno desse investimento se tudo funcionasse fora. Na verdade, se a Immersion conseguisse obter mais de US$ 144 milhões da Sony, a Immersion estaria pagando dinheiro à Microsoft por ter – supostamente – infringido suas patentes em primeiro lugar.
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