Normalmente, quando surge o assunto veículos autônomos, a conversa salta para automóveis de passageiros. Isso é um pouco estranho quando você considera quais veículos realmente passam mais tempo nas rodovias: os caminhões. Mas a Mercedes-Benz já está trabalhando nisso e recentemente começou a testar um caminhão autônomo.
O “Mercedes-Benz Future Truck 2025” acaba de completar os seus primeiros testes sem condutor na Autobahn A14, nos arredores de Magdeburg, atingindo a velocidade alucinante de 85 km/h. Apesar de precisar urgentemente de um nome mais emocionante, o caminhão autônomo é um feito impressionante.
A tecnologia do Future Truck vem principalmente da divisão de carros de estrada da Mercedes e inclui sistemas de radar, ópticos e GPS que são capazes de controlar o caminhão em uma condução realista em rodovias. A Mercedes está tão entusiasmada quanto os alemães ficam fora de uma partida de futebol.
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“O caminhão do futuro é um Mercedes-Benz que dirige sozinho”, disse o Dr. Wolfgang Bernhard, membro do conselho da Daimler e ilustração do dicionário de um executivo alemão. “O Future Truck 2025 é a nossa resposta aos principais desafios e oportunidades associados ao transporte rodoviário de mercadorias no futuro.”
De acordo com a Mercedes, o transporte de carga nas autoestradas alemãs irá expandir-se em mais de metade durante os próximos quarenta anos sem um crescimento proporcional da rede de transportes. Isto significa que os transportes têm de se tornar mais eficientes.
A Mercedes espera que os caminhões sem motorista possam fazer parte de um esquema de transporte mais eficiente e seguro, que possa lidar com um futuro lotado. Um camião automatizado deve ser capaz de utilizar o espaço de forma mais eficiente e gerir melhor o combustível do que os condutores humanos. Melhor ainda, a possibilidade de camiões em rede permitiria um comboio eficiente e distâncias de seguimento mais próximas.
Esta eficiência também traz benefícios para o meio ambiente, especialmente na forma de redução do consumo de combustível.
Os principais perdedores nisso seriam os caminhoneiros. No entanto, a Mercedes não prevê a morte desta profissão, mas sim a mudança para algo um pouco diferente.
Ainda seriam necessários caminhoneiros, pelo menos num futuro próximo, para assumir o controle das cidades ou se algo desse errado com a programação automatizada. Mas o que fazer com todo esse tempo livre na estrada? Bem, a Mercedes prevê que os caminhões se tornem escritórios móveis e os motoristas de caminhão assumam funções tradicionalmente ocupadas por funcionários de escritório no setor de transporte marítimo.
É uma ideia interessante e provavelmente boa. Mas, como acontece com toda automação, eficiência geralmente significa menos necessidade de humanos.
Mas, independentemente das pequenas preocupações humanas, os camiões automatizados já estão a caminho. Os militares dos EUA estão a trabalhar na sua utilização em situações perigosas de comboio, e os holandeses já estão a trabalhar na atualização da lei para permitir a utilização de camiões autónomos nas imediações das instalações portuárias. O Future Truck pode chegar muito mais cedo do que a Mercedes está disposta a prever.
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