AOL busca se tornar relevante na era das redes sociais, anunciando hoje que será aquisição do site de rede social Bebo por cerca de US$ 850 milhões em dinheiro. Embora Bebo não tem uma presença tão grande nos EUA como o MySpace ou o Facebook, com sede em Londres Bebo possui mais de 40 milhões de usuários em todo o mundo e é o site de rede social líder no Reino Unido, Irlanda e Nova Zelândia.
Um grande impulso para o mundo das redes sociais é o mais recente movimento na ampla transição da AOL de um serviço dial-up oferecendo uma abordagem de conteúdo murado a um gigante da publicidade on-line que oferece conteúdo e serviços gratuitos para atrair usuários. As empresas aparentemente vêm trabalhando no acordo há seis meses.
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“Bebo é o complemento perfeito para a rede de comunicações pessoais da AOL e nos coloca em uma posição de liderança nas mídias sociais”, disse Randy Falco, presidente e CEO da AOL. “O que nos atraiu no Bebo foi sua base de usuários mundial substancial e de rápido crescimento, sua visão de um mercado verdadeiramente web social e as oportunidades de monetização que alavancam a Plataforma A em nosso conjunto global público. Isso nos posiciona para oferecer aos anunciantes um alcance ainda maior e aos profissionais de marketing insights significativos sobre os desejos e necessidades dos consumidores.”
Após a aquisição, a presidente da Bebo, Joanna Shields, continuará a dirigir a Bebo e se reportará ao presidente e COO da AOL, Ron Grant.
Entre os sites de redes sociais, o Bebo é geralmente considerado como tendo usuários altamente engajados, com membros em todo o mundo gastando em média 33 minutos por dia no site. O serviço também foi um dos primeiros a produzir conteúdo próprio, coproduzindo KateModerno, que a empresa paradoxalmente considera o “programa de TV de maior sucesso na Web”.
Apesar de uma série de aquisições e movimentos estratégicos destinados a colocar a AOL no topo do jogo da publicidade on-line, os observadores da indústria geralmente concordam que a AOL os esforços não estão funcionando tão bem quanto seus investidores - ou a controladora Time Warner - esperavam, e especulam que a empresa pode acabar no leilão breve. O CEO da Time Warner, Jeff Bewkes, expressou algum otimismo morno sobre o futuro da AOL, mas reconheceu a fraqueza do negócio e indicou que estaria aberto ao acordo certo se isso acontecesse. Ao mesmo tempo, o CEO da Disney, Robert Iger, indica que sua empresa não estaria interessada em adquirir a AOL.
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