Neste Natal, um visitante incomum estará passeando pelo nosso Sistema Solar: um asteróide em forma de hipopótamo. O asteróide SD220 de 2003 passará perto da Terra neste fim de semana, chegando a cerca de 2,8 milhões de quilômetros do nosso planeta. Este evento marca a maior aproximação do asteróide em mais de 400 anos, e se você perder desta vez, terá que esperar até 2070 para que ele se aproxime ainda mais da Terra.
A NASA compartilhou imagens do asteroide que foram capturados entre 15 e 17 de dezembro usando uma combinação de telescópios e antenas. As ferramentas usadas incluem a antena de 70 metros (230 pés) do Complexo Goldstone Deep Space Communications, na Califórnia, o National Science o Telescópio Green Bank de 330 pés (100 metros) da Fundação em West Virginia, e a antena de 1.000 pés (305 metros) do Observatório de Arecibo em Puerto Rico.
O asteróide SD220 de 2003 tem pelo menos uma milha de comprimento e uma crista distinta que se estende por 330 pés acima do terreno que o rodeia. Você pode ver a crista no topo do asteróide na terceira imagem acima. Foi possível ver a crista e outras características do asteróide em grande detalhe graças ao poderoso telescópio utilizado, que forneceu imagens de alta resolução. “As imagens de radar atingem um nível de detalhe sem precedentes e são comparáveis às obtidas em um sobrevôo de uma espaçonave”,
Lance Benner do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) e cientista líder do complexo Goldstone explicou. Assim como o cume, “numerosos pequenos pontos brilhantes são visíveis nos dados e podem ser reflexos de pedras. As imagens também mostram um aglomerado de formações circulares escuras perto da borda direita que podem ser crateras.”Vídeos recomendados
Além de usar esses dados para entender mais sobre os asteróides e sua geologia, a comunidade científica tem se divertido com o formato do 2003 SD200. Ao anunciar as imagens, Conta do Twitter JPL da NASA perguntou “Você quer um hipopótamo de Natal?” Embora alguns biólogos tenham discordado, dizendo que o asteróide se parece mais com um paramécio gigante, um organismo unicelular encontrado em ambientes marinhos. Deixamos que você decida com que tipo de criatura o asteróide mais se parece.
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