Neste Natal, um visitante incomum estará passeando pelo nosso Sistema Solar: um asteróide em forma de hipopótamo. O asteróide SD220 de 2003 passará perto da Terra neste fim de semana, chegando a cerca de 2,8 milhões de quilômetros do nosso planeta. Este evento marca a maior aproximação do asteróide em mais de 400 anos, e se você perder desta vez, terá que esperar até 2070 para que ele se aproxime ainda mais da Terra.
A NASA compartilhou imagens do asteroide que foram capturados entre 15 e 17 de dezembro usando uma combinação de telescópios e antenas. As ferramentas usadas incluem a antena de 70 metros (230 pés) do Complexo Goldstone Deep Space Communications, na Califórnia, o National Science o Telescópio Green Bank de 330 pés (100 metros) da Fundação em West Virginia, e a antena de 1.000 pés (305 metros) do Observatório de Arecibo em Puerto Rico.
O asteróide SD220 de 2003 tem pelo menos uma milha de comprimento e uma crista distinta que se estende por 330 pés acima do terreno que o rodeia. Você pode ver a crista no topo do asteróide na terceira imagem acima. Foi possível ver a crista e outras características do asteróide em grande detalhe graças ao poderoso telescópio utilizado, que forneceu imagens de alta resolução. “As imagens de radar atingem um nível de detalhe sem precedentes e são comparáveis às obtidas em um sobrevôo de uma espaçonave”,
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Além de usar esses dados para entender mais sobre os asteróides e sua geologia, a comunidade científica tem se divertido com o formato do 2003 SD200. Ao anunciar as imagens, Conta do Twitter JPL da NASA perguntou “Você quer um hipopótamo de Natal?” Embora alguns biólogos tenham discordado, dizendo que o asteróide se parece mais com um paramécio gigante, um organismo unicelular encontrado em ambientes marinhos. Deixamos que você decida com que tipo de criatura o asteróide mais se parece.
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