Outra atualização da superfície de Marte, já que o módulo de pouso InSight da NASA implantou com sucesso seu primeiro instrumento na superfície do planeta. Esta semana, a sonda colocou o seu sismógrafo cor de cobre no solo à sua frente, de onde o instrumento pode recolher dados sobre vibrações nas profundezas do planeta.
Colocar o sismógrafo, formalmente conhecido como Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), foi uma tarefa delicada operação porque precisava ser posicionado corretamente, em solo nivelado e evitando pedras grandes ou outros potenciais perigos. A equipe da NASA fez uso de um modelo no banco de testes do JPL para ter certeza de que os comandos que enviaram ao módulo de pouso resultariam nos movimentos corretos para posicionar o instrumento. Eles também usaram imagens coletadas pela câmera de implantação de instrumentos do módulo de pouso para verificar se a superfície estava livre de obstruções antes de o instrumento ser retirado do corpo do módulo de pouso e colocado no solo.
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Outra questão foi que o módulo de pouso está sentado em um buraco cheio de areia isto está em um pequeno ângulo, e o sismômetro precisa ser colocado em solo nivelado. O terreno onde está atualmente assentado tem um ângulo muito ligeiro de dois a três graus, mas a equipa está confiante de que poderá nivelá-lo nos próximos dias.
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O sismógrafo é o instrumento mais importante do InSight, sendo necessário para três quartos dos objetivos científicos da missão. Sua função é ouvir as vibrações do solo de Marte, conhecidas como marsquakes. Quando ocorre um terremoto, ele atua como um flash, permitindo aos cientistas ver o interior do planeta observando a maneira como as ondas sísmicas passam pelas diferentes camadas do planeta. Com essas informações, os cientistas podem fazer determinações sobre o tamanho das camadas internas do planeta e os materiais que as compõem.
Philippe Lognonné, investigador principal do SEIS, descreveu o instrumento como um dispositivo de captura de áudio – apropriado dado que capturou os sons dos ventos marcianos recentemente. “Ter o sismógrafo no solo é como segurar um telefone junto ao ouvido”, ele disse. “Estamos entusiasmados por estarmos agora na melhor posição para ouvir todas as ondas sísmicas abaixo da superfície de Marte e do seu interior profundo.”
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