Com as catástrofes ambientais que se abatem sobre a Terra e o aumento da população, há um argumento de que, para a humanidade sobreviver, precisaremos de encontrar um novo planeta. A NASA propôs um telescópio para fazer exatamente isso: a missão do Observatório de Exoplanetas Habitáveis (HabEx) procuraria uma “segunda Terra” onde a humanidade poderia eventualmente se mudar.
“Nosso objetivo é ver se podemos encontrar um planeta semelhante à Terra – um que possa sustentar vida”, disse o professor Scott Gaudi, pesquisador da Universidade Estadual de Ohio, em um comunicado. declaração. “Embora tenhamos identificado vários planetas fora do nosso sistema solar, até agora nenhum demonstrou conclusivamente ter os elementos necessários para a habitabilidade. A missão HabEx seria o próximo passo lógico na busca por planetas semelhantes à nossa Terra.”
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O HabEx seria um telescópio espacial, semelhante ao telescópio espacial Hubble, mas com um espelho muito maior que o do Hubble, com 4 metros (13 pés) de largura, em comparação com 2,4 metros de largura. Ele também seria equipado com um guarda-sol semelhante a um origami, um disco de 52 metros de largura (170,6 pés) que seria dobrado em uma espiral apertada para lançamento antes de ser implantado em forma de flor. Esta sombra bloquearia a luz de estrelas próximas, permitindo ao telescópio detectar luz mais fraca de estrelas mais distantes, permitindo-lhe ver mais profundamente no espaço.
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O projeto teria três objetivos. Em primeiro lugar, procuraria planetas habitáveis próximos. Em segundo lugar, mapearia sistemas planetários próximos e investigaria os diferentes tipos de planetas que podem ser encontrados dentro deles. Em terceiro lugar, exploraria partes distantes do universo no espectro ultravioleta.
A proposta foi apresentada tanto no Reunião de outono da União Geofísica Americana em São Francisco e no Evento SPIE Engenharia Óptica + Aplicações em San Diego este ano. É um dos quatro conceitos de missão que a NASA está considerando para pegar o bastão do Hubble e do próximo Telescópio James Webb como o “próximo Grande Observatório”.
Como parte de sua proposta, a NASA inclui um programa comunitário de Observadores Convidados, no qual as capacidades do HabEx serão aproveitadas. disponível para cientistas cidadãos e aqueles fora da NASA que desejam usar o telescópio para responder a questões científicas urgentes.
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