Retinas humanas cultivadas em um prato
Cientistas da Universidade Johns Hopkins desenvolveram com sucesso tecido de retina humana a partir do zero em laboratório. O trabalho poderá auxiliar no desenvolvimento de novas terapêuticas relacionadas às doenças oculares. No entanto, essas células retinais cultivadas em laboratório não serão usadas para transplantes. Em vez disso, eles estão sendo usados por pesquisadores para obter uma melhor compreensão da maneira como funcionam as células que detectam cores no olho.
“Acreditamos que existem centenas de tipos diferentes de células na retina humana”, Robert Johnston, professor assistente do Departamento de Biologia da Johns Hopkins, disse ao Digital Trends. “O que eu queria fazer era tentar descobrir mais sobre as células cone que detectam cores.”
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As retinas foram cultivadas a partir de células-tronco chamadas organoides retinais. Cultivo de organoides em uma placa de Petri dessa forma significa que você não precisa estudar diretamente os humanos e, em vez disso, focar em sistemas modelo que funcionam da mesma maneira. No entanto, o processo de crescimento ocorreu na mesma escala de tempo que o desenvolvimento fetal humano, o que significa que qualquer coisa que desse errado poderia ter custado aos pesquisadores até um ano de espera dos pacientes.
Durante o processo de crescimento, as células que detectam o azul da retina foram as primeiras a crescer. Estas foram seguidas pelas células de detecção de vermelho e, finalmente, pelas células de detecção de verde. Os pesquisadores descobriram que a liberação do hormônio da tireoide determina se as células se tornam detectores azuis, vermelhas ou verdes. Os níveis desse hormônio são controlados pelo tecido ocular. No início do desenvolvimento da retina, eles levantam a hipótese de que os níveis dos hormônios da tireoide estão baixos, pois é nesse momento que as células azuis são criadas. Mais tarde, aumenta para formar as células vermelhas e verdes. Como resultado, a equipe acredita que as crianças que nascem com diminuição do hormônio tireoidiano podem ser mais propensas a desenvolver daltonismo.
O trabalho demonstrou que é possível, através da edição genética CRISPR, produzir apenas células azuis ou apenas vermelhas e verdes. Os pesquisadores esperam usar esse conhecimento no futuro para desenvolver aplicações terapêuticas que envolvam essas células detectoras de cores. Em particular, pretendem utilizar os avanços científicos e tecnológicos para ajudar a tratar a degeneração macular, a principal causa de perda de visão.
Um artigo descrevendo a pesquisa foi recentemente publicado na revista Ciência.
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