A Microsoft e a Electronic Arts foram criticadas após a revelação de que ambas as empresas estavam pagando criadores de conteúdo do YouTube para promover seus produtos, exigindo-lhes então que não divulgassem que estavam sendo pago. Embora isso possa não ser a coisa mais ética, não parece violar as diretrizes da Comissão Federal de Comércio. de acordo com um funcionário da FTC falando com o polígono.
“Os guias são orientações para ajudar anunciantes e endossantes a cumprir as leis federais de publicidade”, disse Betsy Lordan, do Escritório de Relações Públicas da FTC. “Eles não são legalmente executáveis e não há penalidades monetárias ou de qualquer tipo associadas a eles.”
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A questão veio à tona pela primeira vez quando foi revelado que Microsoft e Machinima foram acusadas de pagar criadores de conteúdo do YouTube para promover o Xbox One. O YouTuber receberia US$ 3 para cada 1.000 visualizações de página, até 1,25 milhão de visualizações de página, e os requisitos eram bastante simples. O vídeo deveria apresentar pelo menos 30 segundos de cenas de jogo do Xbox One, mencionar o console pelo nome e o criador não poderia “dizer nada negativo ou depreciativo sobre Machinima, Xbox One ou qualquer um de seus Jogos.”
Em si, não há nada de inerentemente errado nisso. Empresas como a Microsoft têm o direito de comercializar seus produtos como quiserem. O problema, no entanto, surgiu porque esses criadores de conteúdo foram obrigados a assinar um acordo de confidencialidade que os proibia de contar a alguém que foram pagos. Isto não só levanta várias questões éticas, como também parece estar em desacordo com as directrizes da FTC, que proibir um endossante de um produto de receber dinheiro do vendedor desse produto sem divulgar isto.
As diretrizes reais afirmam:
“Quando existir uma ligação entre o endossante e o vendedor do produto anunciado que possa afetar materialmente o peso ou credibilidade do endosso (ou seja, a conexão não é razoavelmente esperada pelo público), tal conexão deve ser totalmente divulgado.”
Embora Lordan não tenha comentado especificamente se a divulgação atende ou não aos padrões da FTC, isso não importa. As diretrizes da FTC são apenas isso – diretrizes. Não são leis vinculativas, mas apenas declarações gerais destinadas a ajudar a compreender as complexas legalidades que cercam as leis federais de publicidade.
A violação dessas diretrizes não levaria, por si só, a quaisquer repercussões legais. Em vez disso, na pior das hipóteses, levaria a um aviso da FTC, que poderia transformar-se numa investigação. Lordan não quis comentar se a FTC estava ou não a investigar estas questões específicas e, como regra, a FTC não divulga as investigações em curso até que estejam concluídas.
“Portanto (por exemplo), se um anunciante não seguir essas diretrizes, não haverá penalidade”, explicou Lordan em termos gerais. “Mas a FTC poderia enviar uma carta de advertência e se o problema não fosse resolvido, a agência poderia optar por abrir uma investigação. Mas a acusação final (se a FTC decidir prosseguir) seria uma violação da Lei da FTC (violação da lei federal de publicidade) e não uma violação dos Guias. (Não é tecnicamente possível violar os Guias porque, ao contrário dos regulamentos, os Guias não são legalmente aplicáveis.)”
Em resposta à polêmica, a Microsoft alegou que pagou ao Machinima para promover seu sistema e jogos, mas a decisão de pagar aos criadores do YouTube foi do Machinima.
“Como parte desta campanha, os investimentos publicitários da Microsoft no Machinima foram especificamente para banners e colocações de mídia precedente”, disse um porta-voz da Microsoft ao Polygon. “A criação adicional de conteúdo de vídeo foi fornecida pela Machinima como um programa de valor agregado. A Microsoft não tinha conhecimento dos termos e requisitos que o Machinima impõe aos seus fornecedores de conteúdo.
“Nosso plano geral de mídia abrange um conjunto diversificado de canais e a Machinima é um dos muitos parceiros de mídia com quem trabalhamos para atingir nosso público. É importante para a Microsoft que todos os nossos parceiros sigam as diretrizes necessárias e quaisquer vídeos como parte de programas pagos devem conter as divulgações apropriadas.”
Quanto à EA, o caso é um pouco diferente. A editora pagou aos criadores de conteúdo do You Tube para filmar e postar instâncias muito específicas de jogo, e permitiu críticas. Também teria exigido aos participantes acordos de não divulgação, mas mais tarde disse que o programa também exigia que esses criadores cumprissem as diretrizes da FTC.
“Através do programa Ronku da EA, alguns fãs são compensados pelos vídeos do YouTube que criam e compartilham sobre nossos jogos”, afirmou a EA em comunicado. “O programa exige que os participantes cumpram as diretrizes da FTC e identifiquem quando o conteúdo é patrocinado. Os vídeos gerados pelos usuários são um aspecto valioso e único de como os jogadores compartilham suas experiências jogando os jogos que amam, e que a EA apoia.”
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