LarvalBot da QUT faz primeira entrega de bebês corais
Pela primeira vez no mundo, um robô submarino desenvolvido pela Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, entregou larvas microscópicas de coral à Grande Barreira de Corais para ajudar no seu reaparecimento. A demonstração revolucionária do robô Larvalbot – que primeiro escrevi sobre no início deste ano — é uma prova de conceito que poderá um dia ser usada para ajudar a resgatar recifes de corais moribundos em todo o mundo.
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“Este projeto inovador visa aumentar a escala e a eficiência da entrega direta de larvas microscópicas de coral em seções danificadas de recifes, onde muitos corais foram mortos durante os eventos de branqueamento em massa de corais em 2016 e 2017”, Professor Peter Harrison, um dos investigadores-chefe que ajudou a liderar a pesquisa, disse à Digital Trends. “A razão pela qual precisamos de fazer isto é que a Grande Barreira de Corais, como a maioria dos recifes de coral em todo o mundo, está a sofrer de uma perda contínua de corais que são a base destes recifes de corais espetacularmente belos e altamente valiosos sistemas. Precisamos intervir para aumentar a eficiência da restauração das comunidades de corais porque muitos destes recifes impactados têm agora muito poucos corais adultos reprodutores vivos para se recuperarem naturalmente.”
Lavalbot é um robô aquático, descrito por seus criadores como semelhante a um “espanador subaquático”. Pode ser controlado de terra firme usando um iPad, que permite que seus pilotos decidam quando o fluxo de larvas de coral é empurrado. No entanto, também poderia operar de forma autônoma usando um conjunto de sensores integrados. Na sua recente missão, carregou cerca de 100 mil larvas de coral. Com o tempo, o plano é aumentar para milhões.
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Então a recente missão foi um sucesso? “As larvas são microscópicas – menos de 1 milímetro de comprimento – por isso não podemos ver os pólipos assentados nas áreas de recife até eles sobrevivem e crescem até pelo menos seis a nove meses de idade, quando geralmente se tornam visíveis no recife”, Harrison disse. Mas todos os sinais apontam para que a missão seja um sucesso retumbante.
Quanto à próxima fase do projeto, Harrison disse que a equipe usará o Larvalbot como parte de uma iniciativa semelhante de restauração de recifes nas Filipinas no início de 2019. Em seguida, retornará à Grande Barreira de Corais para sua maior missão até o momento, no final do ano.
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