Quando a NASA disse no ano passado que era planejamento para capturar um asteróide, estacioná-lo perto da Lua e depois enviar astronautas para explorá-lo, muitas pessoas tive que verificar o calendário para confirmar se a agência espacial não estava simplesmente demonstrando que tinha um senso de humor.
Bem, não se engane, a Missão de Redirecionamento de Asteroides (ARM) da NASA é certamente real, e a agência ofereceu recentemente um relatório de progresso sobre sua missão. plano ambicioso, que envolve essencialmente pegar uma rocha espacial usando uma espaçonave robótica antes de colocá-la em uma órbita estável ao redor do lua.
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O processo de segurar o asteróide foi comparado a colocá-lo em um saco com cordão
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“Você consegue”, disse Donald Yeomans da NASA. “Você conecta o módulo de propulsão solar para soltá-lo e trazê-lo de volta para onde você deseja.”
A agência espacial está atualmente decidindo qual das duas missões irá realizar – a primeira ideia é “totalmente capturar” um pequeno asteroide em espaço aberto, enquanto a segunda é coletar uma “amostra do tamanho de uma pedra” de um local muito maior. asteróide.
2019
A missão, seja qual for a decisão, está programada para ocorrer daqui a cinco anos, em 2019, com a NASA a planear tomar a decisão final sobre qual asteróide capturar um ano antes.
Entretanto, os estudos de conceito deverão decorrer durante um período de seis meses, a partir de Julho deste ano, durante os quais a agência trabalhará no refinamento de conceitos e tecnologias chave para a sua grande missão.
“Com estes estudos de conceito de sistema, estamos dando os próximos passos para desenvolver as capacidades necessárias para enviar humanos mais profundamente ao espaço do que nunca e, finalmente, a Marte, enquanto testa novas técnicas para proteger a Terra de asteróides”, William Gerstenmaier, administrador associado da Diretoria de Exploração Humana e Missões de Operações da NASA, disse em um lançamento.
2011 MD
Até agora, nove asteróides foram selecionados como candidatos para ARM, com cada um marcando as caixas para tipo e tamanho de órbita. O telescópio espacial Spitzer, em órbita solar, identificou um asteróide em particular – 2011 MD – como tendo as características ideais para a missão de captura total. Os dados do Spitzer mostram que o 2011 MD tem cerca de 20 pés (6 metros) de tamanho, enquadrando-se perfeitamente no desejo da NASA de uma rocha não maior que 32 pés (10 metros). Uma vez fixada em uma órbita estável, a agência planeja enviar astronautas para explorar o asteróide em algum momento da década de 2020.
“Observar estes remanescentes indescritíveis que podem datar da formação do nosso sistema solar à medida que se aproximam da Terra está a expandir a nossa compreensão do nosso mundo e do espaço em que ele reside”, disse John Grunsfeld, administrador associado da Missão Científica da NASA Diretoria. “Um estudo mais aprofundado destes objetos desafia as nossas capacidades de exploração futura e irá ajudar-nos a testar formas de proteger o nosso planeta do impacto.”
A NASA disse acreditar que existem cerca de 4.700 asteroides potencialmente perigosos (PHAs) voando “perto” da Terra, sendo cada um grande o suficiente para arruinar o nosso dia caso seja atingido diretamente. Os PHAs são definidos pela NASA como qualquer rocha espacial atualmente a cinco milhões de milhas da Terra com um diâmetro superior a 330 pés (100 metros).
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