As más notícias? A nave de pouso, chamada Philae, teve alguns problemas para pousar na superfície do cometa e agora, a menos que a ESA consiga descobrir uma maneira de reposicionar o módulo de pouso, a missão poderá terminar mais cedo do que esperado.
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Depois de deixar a sonda Rosetta na noite de terça-feira, Philae iniciou uma lenta descida até a superfície do cometa conhecido como 67P/Churyumov-Gerasimenko. Algumas horas depois, ele pousou – mas não foi um pouso leve. O sistema de arpão do Philae – que deveria ancorá-lo ao cometa – não funcionou como deveria, e a nave ricocheteou na rocha algumas vezes antes de pousar na superfície.
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Como não conseguiu ancorar-se adequadamente, o módulo de pouso acabou pousando em uma seção do cometa diferente da originalmente planejada. Neste momento, apenas dois dos seus três pés finos estão a tocar o chão, e ele está numa posição precária no fundo de um penhasco. Infelizmente, devido à forma como o cometa gira, o local onde Philae está descansando não recebe muita luz solar – apenas cerca de 3 horas a cada 24 horas por dia. Isso significa que ele terá que depender muito das reservas de bateria, que só tinham cerca de 64 horas de energia quando totalmente carregada.
Essencialmente, isto significa que o Philae não poderá usar a sua broca para analisar a superfície do cometa – a menos que é claro que a ESA pode descobrir uma maneira de empurrar e reposicionar a nave antes que ela perca completamente a potência. Com uma gravidade tão baixa, perfurar sem estar ancorado à superfície do cometa poderia desestabilizar o módulo de aterragem e lançá-lo para o espaço. O sistema de perfuração deveria coletar amostras do gelo e da poeira que compõe o 67P e comparar os isótopos de hidrogênio na água aos encontrados na água aqui na Terra - mas isso pode não ser possível agora.
Se tudo tivesse corrido bem, a ESA esperava que a missão durasse até por volta de março de 2015, quando o 67P voar perto o suficiente do Sol para fritar os componentes eletrónicos do Philae. Agora, está em um cronograma muito mais curto, pois provavelmente ficará sem energia em breve.
Ainda há esperança. O controle da missão está atualmente considerando uma série de planos diferentes para reposicionar o módulo de pouso, dando aos seus painéis solares acesso a mais luz solar. Atualizaremos este artigo com novos desenvolvimentos, mas enquanto isso, a melhor maneira de acompanhar o que está acontecendo é ficar de olho Conta do Twitter de Philae, que a ESA atualiza a cada poucas horas.
[imagens via NASA]
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