Estamos nos últimos meses antes do lançamento do rover Perseverance da NASA em sua jornada para explorar Marte. Já possui as câmeras que irão fotografar a paisagem marciana instalado e testado, mas também terá uma nova função que os rovers anteriores de Marte não têm: a capacidade de ampliar partes específicas da paisagem usando câmeras acopladas ao mastro do rover, chamadas Mastcam-Z (Z para ampliação).
O Mastcam-Z é uma atualização do Mastcam do rover Curiosity anterior, lançado em 2011. As câmeras do Curiosity capturaram algumas imagens impressionantes, mas eles não conseguem fazer zoom porque os engenheiros não conseguiram encontrar uma maneira de reduzir a tecnologia de zoom o suficiente para caber na Mastcam.
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“O plano original era que o Curiosity tivesse uma câmera com zoom que pudesse atingir um ângulo extremamente amplo, como uma visão do oeste espaguete”, Jim Bell, do A Arizona State University, investigadora principal do Mastcam-Z do Perseverance e vice-investigadora principal do Mastcam do Curiosity, disse em um declaração. “Teria sido uma perspectiva panorâmica incrível, mas foi muito difícil de construir na época.”
No final, o Curiosity estava armado com uma lente telefoto e uma lente grande angular, e foi capaz de capturar imagens estéreo do tipo 3D usando uma combinação das duas câmeras. Mas esse processo é um tanto incômodo, pois são necessárias nove imagens telescópicas para corresponder a uma foto grande angular.
Para obter a mesma função estéreo no Perseverance de uma forma mais simples, ambas as câmeras podem fazer zoom de forma independente. Assim, cada câmera pode ser ajustada até corresponder ao zoom necessário e os resultados podem ser facilmente combinados em uma imagem estéreo.
Além de ser usado para imagens 3D da paisagem para auxiliar os motoristas do rover em sua rota planejamento, as câmeras também serão utilizadas para capturar imagens e mosaicos das vistas a serem compartilhadas com o público. Isto inclui um site onde entusiastas amadores podem compartilhar imagens criadas a partir de suas próprias análises de dados. “É importante que o público tenha um sentimento de propriedade”, disse Bell. “As imagens Mastcam-Z pertencem a todos nós.”
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