Durante uma entrevista no Bloomberg's “No circuito” Sexta-feira, Bibb explicou que uma combinação perigosa da atraente base de assinantes da Netflix - que acabou de ultrapassar 50 milhões em todo o mundo - e um mercado on-line cada vez mais competitivo marcou a empresa como um alvo principal para aquisição.
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“Eu não ficaria chocado se (o gigante chinês do comércio eletrônico) Alibaba ou Yahoo se aproximassem e o comprassem instantaneamente”, disse Bibb.
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Quando questionado se ele achava que o franco CEO da Netflix, Reed Hastings - o magnata da mídia infantil do multidão de cortadores de cabos - realmente consideraria vender sua preciosa marca, Bibb disse que Hastings pode não ter escolha a matéria.
“Ele tem um passivo extrapatrimonial crescente de quase US$ 4 bilhões, e seu custo de conteúdo, com todos os novos jogadores entrando… seu fluxo de caixa é realmente paralisante.”
Na verdade, graças a bilhões de dólares em acordos de conteúdo e a resmas de novos e poderosos concorrentes saltando no anel da TV on-line, a Netflix pode ter dificuldade em se manter à tona em meio a mares tumultuados, à medida que a indústria evolui.
A grande competição da Netflix
No início desta semana, a HBO, que é considerada o concorrente mais comparável da Netflix neste estranho novo cenário de TV na Web, anunciou planos para competir frente a frente contra o serviço com uma opção independente de streaming pela Internet no próximo ano. E embora a HBO possa enfrentar obstáculos semelhantes aos da Netflix à medida que se afasta de negócios lucrativos de TV a cabo (com os quais ganha cerca de US$ 5 bilhões anualmente, segundo Bibb), isso é feito com o apoio de um dos maiores conglomerados de mídia do país: Time Warner.
E considere o resto da concorrência da Netflix. O Prime Instant Video da Amazon, o Hulu Plus e o YouTube são todos propriedade (ou parcialmente apostados, no caso do Hulu) por enormes entidades multibilionárias. Até gigante da rede CBS está entrando no jogo da TV online, lançando seu próprio serviço autônomo, chamado All Access, apenas um dia após o anúncio da HBO. O efeito de toda esta concorrência pode muito bem significar que a Netflix poderá ser expulsa da própria indústria em que foi pioneira, por as mesmas empresas que forçou a entrar no espaço on-line, devido à magnitude de seu próprio popularidade.
Isso pode ser prejudicial para o início da era da TV pela Internet. Antes do surgimento da Netflix, os poderes da TV paga, incluindo produtores de conteúdo como Sony e 21st Century Fox, e provedores de serviços como Comcast e Time Warner (que em breve poderá se fundir em uma única empresa), não estavam procurando uma nova maneira conveniente de fornecer aos espectadores acesso a grande quantidade de conteúdo a um preço acessível - e por que o fariam? Esses enormes conglomerados ganham muito dinheiro operando sob o atual paradigma da TV paga, o suficiente para deixar até o Tio Patinhas verde de inveja.
Não, foi necessário um serviço independente e fragmentado, que começou como nada mais do que uma Blockbuster por correspondência, para mudar a forma como assistimos – e pensamos sobre – o entretenimento. Crescendo com o aumento da capacidade da banda larga de sustentar fluxos de vídeo de alta qualidade, a Netflix cedo e muitas vezes virou o status quo de cabeça para baixo, mesmo em meio às suas próprias ofertas. E, ao fazer isso, tornou-se uma parte integrante e querida do modelo de visualização de seus milhões de assinantes fiéis.
A Netflix foi a primeira desse tipo a criar conteúdo original viável que pode ficar no mesmo pedestal da TV tradicional, o primeiro a levar o paradigma do streaming às massas em uma escala ampla o suficiente para ser comparado com as ofertas de cabo e satélite, e o primeiro a entrar na distribuição e produção de filmes originais. Além disso, a empresa tem sido franca na defesa do consumidor, incluindo a tomada de decisões uma posição dura pela neutralidade da rede, que afeta todos os consumidores do mundo moderno.
Como seria a Netflix, então, se fosse produzida por uma grande entidade? Por um lado, teria de competir com outras propriedades e participações da referida entidade, certificando-se de não perturbar o carrinho dos lucros. Sua afinidade com a inovação poderia ser fortemente prejudicada se fosse comprada por um provedor de serviços como a Verizon ou a Comcast – o cenário apocalíptico da Netflix, por assim dizer.
Prever o que poderia acontecer se o Yahoo ou o Alibaba, de propriedade chinesa, comprasse a empresa é uma tarefa mais difícil. Embora os negócios possam continuar como sempre se o Yahoo for o proprietário da empresa, sem dúvida perderia seu capacidade de ganhar dinheiro rapidamente, como tantas vezes aconteceu, contratando um novo grupo de investidores em tecnologia para satisfazer. E para sermos totalmente honestos, não temos ideia do que poderia acontecer se uma empresa chinesa possuísse o grande serviço vermelho de streaming – mas com o histórico da China na censura à liberdade de expressão e autoritarismo geral on-line, é um pensamento perturbador, para dizer o mínimo.
Esta não é a primeira vez que a Netflix enfrenta a possibilidade de uma aquisição hostil. De acordo com O repórter, a Netflix construiu meios para se proteger contra uma aquisição hostil em novembro de 2012, elaborando um plano de direitos dos acionistas conhecido como “pílula venenosa”, quando o investidor ativista Carl Icahn começou a comprar ações da Netflix em multidões. No entanto, embora a pílula venenosa só expirasse em novembro de 2015, a empresa encerrou-a no início de 2014, deixando-a aberta a ataques.
Embora qualquer aquisição da Netflix seja, por enquanto, mera especulação, o modelo da empresa de pagar milhares de milhões e arrecadar apenas milhões, coloca-a numa posição muito precária. Embora a Netflix possa ser tão popular como sempre, ela pode não ser capaz de conter os lobos na porta por muito tempo. Para aqueles que valorizam a importância do papel da empresa como inovadora e pioneira, a ideia de qualquer consolidação da indústria envolvendo o big red é realmente preocupante.
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