Uma investigação recente realizada com recurso a observações do telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile e simulações de computador está a lançar luz sobre a natureza dos buracos negros. O ALMA foi utilizado para observar buracos negros supermassivos e, em particular, o anel de gás que os rodeia. Anteriormente, pensava-se que esses anéis de gás formavam um formato de rosca, com o buraco negro no meio. Mas agora parece que os gases ao redor do buraco negro estão em constante circulação, formando uma forma mais como uma fonte de água do que um donut.
Buracos negros supermassivos são comumente encontrados no centro das galáxias, fornecendo um ponto em torno do qual outras estrelas giram. Pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ) queriam saber mais sobre como a matéria se move em torno desses buracos negros e se cai no buraco negro ou se acumula em torno do evento horizonte. Para estudar isto, olharam para a Galáxia Circinus, a cerca de 14 milhões de anos-luz de distância de nós, e observaram um buraco negro supermassivo ali localizado.
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A equipe do NAOJ testou o que estava acontecendo ao redor do buraco negro, produzindo uma simulação computacional de como gases cairiam em direção a um buraco negro, comparando então esta simulação com os dados do Circinus Galáxia. Eles descobriram que os gases não formavam o formato de donut rígido esperado, mas na verdade formavam uma estrutura mais dinâmica que começa quando o gás mais frio cai. em direção ao buraco negro, então esse gás aquece à medida que se aproxima do buraco negro, e parte desse gás aquecido é então expelido para fora do disco. Esse gás expelido volta então para o disco e o ciclo recomeça.
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Esta descoberta mostra que erramos ao assumir que os gases em torno dos buracos negros formam uma estrutura rígida em forma de donut, o que poderia ter um efeito profundo na nossa compreensão dos buracos negros em geral. “Com base nesta descoberta, precisamos reescrever os livros didáticos de astronomia”, disse Takuma Izumi, pesquisador do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ).
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