Da cerveja às janelas
Qualquer projeto que comece com cerveja e termine com colonizando Marte tem nossa atenção. No seu nível mais alto, isso descreve novas pesquisas provenientes da Universidade do Colorado em Boulder - onde os cientistas desenvolveram um novo gel superisolante, criado a partir de resíduos de cerveja, que um dia poderá ser útil para a construção de habitats semelhantes a estufas para Marte colonos.
“O Grupo de Pesquisa Smalyukh da Universidade do Colorado em Boulder desenvolveu um filme de aerogel superisolante, ultraleve e ultratransparente,” Ivan Smalyukh, professor do Departamento de Física, disse ao Digital Trends. “Os aerogéis são objetos sólidos extremamente porosos feitos principalmente de ar e são cerca de 100 vezes menos densos que os painéis de vidro. Nosso aerogel é feito de nanocelulose, que é cultivada por bactérias que comem resíduos de mosto de cerveja, um subproduto residual da indústria cervejeira.”
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A celulose permite que o aerogel dos pesquisadores seja muito flexível e durável. Pode ser produzido de forma muito barata e significa que a equipe pode controlar com precisão o tamanho individual das partículas que compõem sua estrutura sólida. Isso permite que o material permita que a luz passe através dele sem dispersão significativa.
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“Nosso caso de uso imediato no mundo real é usar nosso produto aerogel para aumentar drasticamente o eficiência das janelas em residências e edifícios comerciais”, Andrew Hess, outro pesquisador do projeto, nos contou. “Substituir janelas ineficientes é um empreendimento caro e difícil, especialmente para edifícios com restrições estruturais ou históricas. Nosso objetivo é comercializar um filme de aerogel removível para retrofit para janelas que irá efetivamente transformar janelas de painel único em janelas de painel duplo – tudo a um custo acessível, bem inferior ao da substituição das janelas.”
No entanto, a equipe também tem ambições mais amplas para suas pesquisas. O projeto foi recentemente nomeado um dos vencedores da competição iTech 2018 da NASA, que visa premiar tecnologias que possam um dia ser usadas para ajudar as pessoas a viajar para o espaço.
“Os habitats extraterrestres enfrentarão flutuações extremas de temperatura que devem ser eliminadas dentro do habitat”, disse Smalyukh. “Vemos nosso produto aerogel como a melhor forma de conseguir isso, permitindo ainda a colheita e armazenamento de energia solar dentro de habitats porque esses aerogéis são transparentes para luz solar. Como o nosso aerogel pode ser feito a partir de resíduos, os colonizadores espaciais não teriam necessariamente de trazer o aerogel da Terra, o que seria caro. Em vez disso, eles poderiam crescer, a partir de resíduos, [e] com a ajuda de bactérias, aerogéis para serem usados em habitats.”
Atualmente, os pesquisadores demonstraram o aerogel em nível de prova de conceito; criando aerogéis de 6,5 polegadas com transparência, durabilidade e características de isolamento comprovadas. Em seguida, planeiam encontrar um meio de escalar a produção de uma forma que torne a tecnologia acessível a todos.
Um artigo descrevendo a pesquisa foi publicado recentemente na revista Nano Energy.
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