Anthony Levandowski, ex-chefe da iniciativa de carros autônomos do Uber, foi multado em impressionantes US$ 179 milhões em um processo acompanhado de perto que o Google moveu por roubo de propriedade intelectual. Levandowski imediatamente declarou falência.
A enorme multa marca o fim de um caso que tramita nos tribunais há anos: a Uber encerrou seu longo, batalha legal altamente divulgada com a divisão Waymo do Google sobre segredos comerciais roubados em 2018, por meio de um acordo extrajudicial de US$ 245 milhões, mas Levandowski – a estrela engenheiro acusado de deixar a divisão de carros autônomos do Google em janeiro de 2016 com parte de sua propriedade intelectual relacionada ao lidar – era indiciado em 33 acusações criminais. Na noite de quarta-feira, o tribunal decidiu a favor do Google.
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Levandowski imediatamente entrou com pedido de falência, Capítulo 11, permitindo-lhe negociar dívidas, Relatado pela Reuters. O engenheiro tem entre US$ 50 milhões e US$ 100 milhões em ativos estimados, de acordo com seu documento.
“Esta arbitragem não foi sobre segredos comerciais, mas sobre funcionários deixando o Google em busca de novas oportunidades e um engenheiro sendo usado como peão por dois gigantes da tecnologia”, disse o advogado de Levandowski, Neel Chatterjee, da Goodwin Procter, ao Digital Tendências. “O Google lutou com unhas e dentes para recuperar cada centavo pago a Anthony por suas contribuições multibilionárias e agora o Uber se recusa a indenizar Anthony, apesar de concordar explicitamente em fazê-lo. Anthony não teve escolha a não ser pedir falência para proteger seus direitos enquanto buscava o alívio a que tem direito legal.”
Waymo, a empresa de automóveis autônomos que foi desmembrada do Google em 2016, disse que “continuaria a tomar as medidas necessárias para garantir que nossas informações confidenciais sejam protegidas”, informou a Reuters.
Levandowski “roubou conscientemente e sem autorização se apropriou, levou, levou, ocultou e por meio de fraude, artifício e engano obteve segredos comerciais pertencentes ao Google”, de acordo com a acusação de nove páginas publicada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos na última cair. Ele foi acusado de usar esses segredos comerciais para abrir uma empresa de caminhões autônomos chamada Otto, que a Uber comprou em 2016.
Uber resolveu seu processo com Waymo em fevereiro de 2018. A Uber concordou em pagar à Waymo uma participação acionária de 0,34% e, com base em uma avaliação de US$ 72 bilhões na época, a Waymo deveria receber US$ 245 milhões. O CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, escreveu que lamenta que a disputa entre as duas empresas tenha chegado tão longe e enfatizou que a empresa via a Waymo como uma parceira, não apenas como uma rival.
Levandowski então abriu outra empresa de automóveis autônomos, uma startup secreta chamada Kache.ai – o nome, derivado da palavra chinesa para “caminhão”, foi posteriormente alterado para Pronto.ai. Foi constituída em Santa Helena, Califórnia, e parecia estar focada também em veículos autônomos.
O nome de Levandowski não está listado em o site Pronto.ai.
No entanto, esse não é o único processo judicial envolvendo o ex-executivo: uma ação movida no início de 2018 por sua ex-babá, Erika Wong, acusou Levandowski de violar inúmeras leis trabalhistas, incluindo falta de pagamento de salários e infligir danos emocionais sofrimento. De acordo com um relatório da Wired que se aprofundou no caso, ele traçou estratégias com o então CEO do Uber, Travis Kalanick, com quem supostamente discutiu a fuga para o Canadá para escapar do processo.
O caso foi arquivado alguns meses depois, mas os detalhes dos registros – conforme documentados pela Wired – podem oferecer uma janela para a mentalidade de Levandowski. De acordo com os autos do tribunal, Wong se lembra de Levandowski gritando ao telefone: “Como eles puderam fazer isso comigo? Miles, e quanto à cláusula, você... disse que isso funcionaria! O que eu faço com os discos? O que dizem os contratos? É tudo meu, o dinheiro, os negócios, é tudo meu. E quanto a ‘a merda?’ Esses são todos os meus malditos negócios!”
Atualizado em 5 de março de 2020, com declaração do advogado de Anthony Levandowski.
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