Quão rápido a morte se move? Não, não é um enigma, mas uma questão real e honesta examinada por pesquisadores da Universidade de Stanford. Pela primeira vez, os cientistas conseguiram observar a velocidade com que a morte se espalha através de uma célula, uma vez iniciada a chamada “onda desencadeadora” de autodestruição. A conclusão deles? A morte se move em cerca de 30 micrômetros por minuto.
“As ondas desencadeantes só agora estão sendo apreciadas como um tema recorrente na regulação celular”, James Ferrel, professor de Biologia Química e de Sistemas e de Bioquímica na Universidade de Stanford, disse à Digital Trends.
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Para o estudo, os pesquisadores usaram o citoplasma, o fluido dentro de uma célula, retirado de ovos de rã. Este foi então colocado em tubos de Teflon com vários milímetros de comprimento, após o que foi iniciado o processo de apoptose molecular do “sinal de morte” da morte celular. Usando uma técnica fluorescente associada à ativação da apoptose, os pesquisadores conseguiram observar a maneira como a autodestruição da célula, marcada pela fluorescência, percorria o comprimento do tubo.
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“Idealmente, você gostaria de realizar experimentos em células reais”, continuou Ferrell. “No entanto, há um problema com isso: a maioria das células é pequena demais para fazer a distinção [óbvia] entre um gatilho onda, onde a frente de onda se move com velocidade constante, e difusão de passeio aleatório, onde quanto mais longe você vai, mais lento você vai."
Os pesquisadores reforçaram ainda mais suas observações usando microscopia de fluorescência para estudar ovos de rã intactos. Devido à opacidade dos ovos, isto revelou-se mais difícil, mas mesmo assim notaram uma onda semelhante de mudança de pigmentação na superfície do ovo à medida que a onda desencadeadora se movia através dele.
Então, o que os cientistas aprenderam com suas pesquisas? Ou seja, aquela morte dentro de uma cela ocorre um pouco como um grupo de torcedores fazendo onda em um estádio; como uma série de ondas contínuas nas quais a autodestruição de um pedaço da célula desencadeia a autodestruição do próximo. Ondas desencadeantes semelhantes são encontradas em impulsos nervosos e, numa escala muito maior, na propagação de incêndios florestais.
“As ondas de gatilho permitem que os sinais elétricos sejam propagados pelos axônios e permitem que ondas de cálcio se espalhem pelas células, ondas de mitose e – agora sabemos – de apoptose”, disse Ferrell.
Embora isto possa parecer apenas de interesse teórico, poderá revelar-se uma informação vital no futuro. pesquisa médica, na qual queremos que vivam células mortas (em doenças neurodegenerativas) ou células vivas morrer (no câncer). Em termos de trabalho futuro, os investigadores esperam olhar para outros “contextos biológicos” em que estas ondas desencadeadoras ocorrem.
Um artigo descrevendo o trabalho foi publicado recentemente na revista Science.
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