Se o seu tempo cooperar neste fim de semana, olhe para a constelação de Perseu. Por que? De 11 a 13 de agosto é o pico esperado da chuva de meteoros Perseidas, tradicionalmente um dos melhores shows celestiais do ano. Por ser lua nova, a poluição luminosa natural é mínima, permitindo que mais meteoros sejam visíveis.
Os astrónomos não esperam uma explosão massiva como aconteceu em 2016 (quando as Perseidas até parecia incrível visto do espaço) devido à passagem por vários fluxos de detritos do cometa Swift-Tuttle – a fonte das Perseidas – mas a fase da lua está a nosso favor. No seu pico, podem ser visíveis entre 60 e 70 meteoros por hora, com breves explosões muito superiores a isso.
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Os observadores viram alguns meteoros na noite de sábado até a manhã de domingo, mas o melhor espetáculo pode ser na noite de domingo até a manhã de segunda-feira, de acordo com o pesquisador de meteoros da NASA, Bill Cooke. Você vai querer olhar para a constelação de Perseu, que estará alta o suficiente no céu a partir das 23h. hora local para simplesmente deitar e olhar para cima para ver o show.
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Novidades para agosto de 2018
Por que as Perseidas são um programa tão confiável? O cometa Swift-Tuttle passou pela Terra pela última vez em 1992 e fará o mesmo novamente em 2126. Mesmo com uma órbita tão longa, o grande tamanho do cometa permite-lhe deixar um rasto de detritos muito mais denso do que outros. O núcleo - o núcleo rochoso e gelado do cometa - tem cerca de 26 quilômetros de diâmetro, maior que Staten Island, na cidade de Nova York, e quase o dobro o tamanho do objeto que se acredita ter colidido com a Terra há 65 milhões de anos, matando os dinossauros (possivelmente devido para o misterioso Planeta 9).
Não entre em pânico: Swift-Tuttle não corre perigo de atingir a Terra tão cedo. A maioria desses meteoros são minúsculos e não representam nenhuma ameaça para nós aqui no solo. Mas a sua velocidade vertiginosa – cerca de 210.000 quilómetros por hora – faz com que até pequenas partículas de poeira se iluminem à medida que atingem temperaturas superiores a 10.000 graus Fahrenheit durante a entrada na nossa atmosfera.
Você pode dizer do que o meteoro é feito pela cor de sua trilha: o amarelo alaranjado é tipicamente sódio, amarelo é ferro, azul esverdeado é magnésio, violeta é cálcio e vermelho é causado por nitrogênio e oxigênio. Nas condições certas, chuvas de meteoros como as esperadas neste fim de semana podem ser muito legais. É por isso que uma startup japonesa quer fazer estrelas cadentes artificiais.
Mas, assim como o clima, prever chuvas de meteoros é uma ciência imperfeita. Pequenos erros de cálculo sobre onde os fluxos de meteoros podem bagunçar tudo. Houve anos em que as Perseidas decepcionaram (e também surpreenderam), e questões como cobertura de nuvens e poluição luminosa também representam um problema.
O clima pode representar o maior problema, especialmente a leste do Mississippi e nas planícies do sul. As melhores vistas deste ano parecem estar nos estados do Noroeste do Pacífico e dos Grandes Lagos, com condições menos privilegiadas no Sudoeste e Sudeste. Se você estiver no Nordeste dos EUA, assistir ao programa deste ano será difícil graças às nuvens e tempestades que podem persistir durante grande parte do fim de semana.
Quanto à poluição luminosa, você vai querer ficar o mais longe possível das áreas urbanizadas; caso contrário, você perderá muitos meteoros menores. Lembre-se também de que você precisará dar aos seus próprios olhos cerca de 20 minutos para se ajustarem totalmente à luz fraca.
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