Os desenvolvedores de aplicativos independentes podem competir com gigantes corporativos?

Pense no que você gosta no Flappy Bird – as pressões do sucesso foram aparentemente demais para o criador Dong Nguyen – mas é difícil não notar que aplicativos de sucesso de um desenvolvedor único e motivado como Nguyen estão se tornando cada vez mais raros.

Claro, existem vários pequenos aplicativos excelentes por aí, como Pós-luz e até mesmo Widgets HD, mas cada vez mais o mercado de aplicativos móveis é dominado por empresas como Google, Facebook, Amazon e Apple. Antigos queridinhos indie como o Instagram foram adquiridos por corporações gigantes (e os grandes peixes são perseguindo o Snapchat também). Esperanças antigas como Instapaper e Flipboard tenho que estar emocionado, eles estão agora competindo diretamente com o Facebook Paper. Até mesmo os jogos – há muito tempo domínio de programadores independentes que assumem riscos – são agora o reduto de grandes desenvolvedores como Gameloft, Disney e Electronic Arts.

Será que um macaco de código com um sonho e uma caixa de Red Bull ainda conseguirá conquistar a App Store? Ou estarão as grandes empresas de software com recursos financeiros demasiado entrincheirados para se agitarem? Perguntamos a alguns desenvolvedores independentes o que eles acham.

O sonho

“Bem, naturalmente quero ser meu próprio patrão”, disse Marcus Banning, um desenvolvedor Android e iOS baseado no Reino Unido que está prestes a se tornar independente. “Se o conceito é meu, a implementação é minha e as longas horas são minhas, o risco e as recompensas também deveriam ser meus.”

Fundamentalmente, o sonho dos desenvolvedores independentes é ganhar dinheiro com seus próprios aplicativos e colher diretamente os benefícios de sua ambição e criatividade. Sem intermediários, sem supervisores ou gerentes de projeto respirando fundo, sem reuniões obrigatórias – o desenvolvedor independente comanda seu próprio destino. Se um aplicativo falhar, que assim seja. Mas se um aplicativo for bem-sucedido, o criador tira a sorte grande – e não o compartilha com ninguém.

Sem grandes orçamentos para se preocupar ou investidores para responder, os desenvolvedores independentes estão dispostos a correr riscos que os principais fabricantes de aplicativos nunca considerariam. Isso significa inovação – o próximo grande aplicativo, serviço ou jogo que virará o mundo da tecnologia de cabeça para baixo provavelmente virá do vizinho, codificando sozinho em seu escritório.

“Se os independentes têm uma vantagem distinta sobre equipes grandes e financiadas, acho que está na paixão e na agilidade que podem trazer para um produto”, escreveu Greg Knauss, criador do novo aplicativo de lembrete de relacionamento. Romântico. “É um clichê, mas quanto maior o navio, mais lento ele gira, e acho que muitas das novas ideias realmente poderosas que surgem do desenvolvimento de software quase por definição ter vir de alguém tão louco que ninguém mais vai ouvi-lo.”

Os custos

O que é preciso para decolar como desenvolvedor independente? Não necessariamente muito dinheiro, mas talvez muita coragem.

“Tem que ser o negócio mais barato para entrar”, escreveu Brent Simmons, um desenvolvedor independente de longa data que agora é um terço da Q Branch, criadora do aplicativo de anotações Véspera. “Você já tem um computador e as ferramentas de desenvolvedor são gratuitas. Depois disso, seu investimento é principalmente de tempo. Leva muito mais tempo do que a maioria das pessoas pensa para criar um ótimo aplicativo – e você não deveria querer menos, porque então você pretende não ter sucesso.”

“Meu custo mais significativo sou eu mesmo”, observou Banning, “Os custos de ferramentas e hospedagem são escassos em comparação com minha renda perdida… embora apenas por enquanto, é de se esperar!”

Pode levar muito tempo até que um aplicativo valha a pena – se é que vale a pena. Angry Birds - ou Pássaro Flappy – podem parecer um sucesso instantâneo, mas os aplicativos levam tempo para construir públicos. Pássaro Flappy foi lançado pela primeira vez em maio de 2013 e não ganhou grande impulso até o final do ano. Até o Snapchat demorou um pouco para decolar – e, vale ressaltar, ainda não está rendendo nenhum dinheiro aos seus desenvolvedores. E essas são as histórias de sucesso; em termos de números absolutos, a maioria dos aplicativos não ganha muita força.

“Você pode se dar ao luxo de passar seis meses se dedicando a um aplicativo pelo qual vai cobrar um dinheirinho e que pode levar meses ou anos para encontrar força, se é que alguma vez?” pergunta Knauss. “Se você é a Microsoft, claro. Se você é um cara com família e hipoteca, provavelmente não.”

E uma pessoa pode não ser suficiente: afinal, lançar e comercializar um aplicativo – e administrar um negócio – envolve muito mais do que codificação.

“Até 10 anos atrás eu não era um desenvolvedor individual. Minha antiga empresa tinha duas pessoas; minha empresa atual tem três pessoas”, escreveu Simmons. “Acho que sempre foi difícil para um indivíduo, só porque coisas como contabilidade, marketing e (especialmente) suporte demoram muito.”

Não é apenas o aplicativo, são os serviços

Alguns aplicativos são independentes. Muitos jogos residem quase inteiramente em seus dispositivos (é por isso que ocupam tanto armazenamento), e até mesmo o Romantimatic de Knauss mantém todos os dados locais para preservar a privacidade dos usuários. Mas a maioria dos aplicativos é praticamente necessária para oferecer compartilhamento, sincronização, mensagens ou outros recursos baseados na Internet. Isso significa que um aplicativo não é apenas um software baixado de uma loja de aplicativos; a maioria dos desenvolvedores independentes também precisa codificar e operar serviços de back-end que funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana para oferecer suporte a seus aplicativos. Eles não funcionam em um PC antigo em um quarto de hóspedes, eles são hospedados pela Amazon Web Services, pelo App Engine do Google ou por provedores de nuvem como Jelastic, Engine Yard e Heroku. Quão difícil é isso?

“Fazer bons servidores geralmente dá tanto trabalho quanto criar um bom aplicativo, mas pequenas lojas podem começar a trabalhar com mais facilidade. plataformas em nuvem agora do que há um ano, e enormes ferramentas gratuitas e de código aberto estão disponíveis”, disse Manning. “É claro que quanto mais serviços um aplicativo consome, mais custa para operar, mas espero que isso seja um problema que você querer.“

“Suspeito que começaremos a ver mais desenvolvedores móveis pensarem em seus aplicativos como uma bela representação de um serviço online que eles criam ao mesmo tempo em que criam o aplicativo”, escreveu Simmons. “É fácil pensar que apenas os grandes players podem criar serviços online atraentes e escalonáveis. Mas quanto mais me aprofundo nisso, menos penso assim. As ferramentas e a tecnologia progrediram muito rapidamente e o preço continua caindo.” Desenvolvedor de longa data para plataformas Apple, Simmons levantou sobrancelhas no ano passado endossando os serviços Azure da Microsoft para alimentar aplicativos móveis.

As Índias têm futuro?

Está cada vez mais difícil para os desenvolvedores independentes se destacarem. Afinal, os usuários móveis estão cada vez mais sofisticados. Esperamos designs agradáveis, interfaces elegantes e serviços de back-end robustos. As empresas independentes conseguirão reunir os recursos para serem competitivas com empresas de software maiores e mais bem financiadas?

“Para mim, trabalhar por conta própria era um trampolim para tornando-se uma daquelas lojas mais bem financiadas”, escreveu Eveleen Tankel – que em breve será a ex-empregadora de Marcus Banning em Londres. (A separação é amigável.) “Nós fizemos isso, então, sim, os independentes podem competir com certeza com os grandes desenvolvedores. Mas, à medida que nosso negócio específico se desenvolveu, o caminho de uma consultoria tornou-se mais atraente do que depender de vendas diretas de aplicativos. Gostamos de construir software, mas não queríamos nos tornar construtores de marcas.”

“O desenvolvimento de aplicativos móveis, e também o desenvolvimento de aplicativos para Mac, é uma forma de pequenas equipes e indivíduos ganharem a vida fazendo o que amam”, escreveu Simmons. “Ficar rico é algo raro – raro o suficiente para que não valha a pena pensar nisso. O sucesso, mesmo o sucesso modesto, não é garantido. Mas é possível, e isso acontece.”

Knauss talvez seja menos otimista.

“Acho que a natureza dos bons aplicativos – com uma visão singular e fortemente focada em uma única função – é adequada para desenvolvedores independentes. Dito isto, há tantas coisas que estão completamente fora do controle do desenvolvedor que seria uma maneira difícil de ganhar a vida. Você poderia ter uma boa ideia, implementá-la bem e fazer com que ela não levasse a lugar nenhum por um milhão de razões diferentes.”

E quanto a Marcus Banning, que está prestes a se trancar em seu apartamento por semanas a fio na esperança de escrever o próximo aplicativo matador?

“É claro que estou entusiasmado: acho que tive uma ideia brilhante!” Manning ficou entusiasmado. “Não, a maioria dos aplicativos não enriquece seus criadores. Mas tenho 24 anos, não preciso sustentar uma família – acho que este é o meu momento de tentar. De qualquer forma”, acrescentou ele ironicamente, “Evie provavelmente me aceitará de volta se isso não der certo!”

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