Decorrente do comentários racistas gravados supostamente falado pelo proprietário do LA Clippers, Donald Sterling, os patrocinadores do time de basquete estão abandonando rapidamente a franquia enquanto a NBA investiga a situação. Virgin America, CarMax e Mercedes-Benz USA divulgaram hoje declarações afirmando que as empresas encerrarão completamente todos os acordos de patrocínio com o LA Clippers. A Mercedes-Benz era uma relação de patrocínio particularmente complexa, pois a empresa oferecia um “Valet Preferred Experience” nos jogos, que incluíram passes de clube na quadra e estacionamento com manobrista para proprietários de Mercedes no Staples Centro.
As declarações destas empresas advertindo as observações de Sterling foram bastante severas. Por exemplo, um representante da CarMax declarou “A CarMax considera as declarações atribuídas ao proprietário dos Clippers completamente inaceitáveis. Embora tenhamos sido um patrocinador orgulhoso do Clippers por nove anos e apoiemos a equipe, os fãs e a comunidade, essas declarações exigem que a CarMax encerre seu patrocínio
Além disso, o número de empresas que estão suspendendo o patrocínio do time durante a investigação da NBA é uma lista muito mais longa. As empresas nessa lista incluem a Kia Motors mencionada anteriormente, bem como Samsung, Corona, Sprint, Red Bull, AQUAhydrate, State Farm, Diageo, LoanMart, Lumber Liquidators e Yokohama Tire Corporação. Até a Amtrak interveio para distanciar a empresa do time de basquete, apesar de já ter encerrado um acordo de patrocínio com o Clippers no final da temporada regular de basquete.
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O único proprietário do time que se manifestou significativamente contra Sterling depois que os comentários foram divulgados pelo TMZ, o proprietário do Charlotte Bobcats, Michael Jordan, disse: “Como proprietário, estou obviamente enojado que um colega proprietário de equipe possa ter opiniões tão repugnantes e ofensivas. Estou confiante de que Adam Silver fará uma investigação completa e tomará as medidas apropriadas rapidamente.”
Jordan continuou “Como ex-jogador, estou completamente indignado. Não há espaço na NBA – ou em qualquer outro lugar – para o tipo de racismo e ódio que Sterling supostamente expressou. Estou chocado que este tipo de ignorância ainda exista no nosso país e nos mais altos níveis do nosso desporto. Numa liga onde a maioria dos jogadores são afro-americanos, não podemos e não devemos tolerar discriminação em qualquer nível.”
O membro do Hall da Fama Magic Johnson também entrou na conversa no Twitter como ele foi mencionado especificamente nos comentários de Sterling. Johnson twittou “Nunca mais irei a um jogo do Clippers enquanto Donald Sterling for o dono… Sinto muito pelos meus amigos, treinador Doc Rivers e Chris Paul, por eles terem trabalhar para um homem que pensa assim em relação aos afro-americanos… Os comentários do proprietário do LA Clippers, Donald Sterling, sobre os afro-americanos são um olho roxo para o NBA.” Outras estrelas da NBA, como Kobe Bryant, twittaram que Sterling não deveria mais ter permissão para possuir a franquia.
Prometendo uma rápida investigação sobre o assunto, o comissário da NBA, Adam Silver, falou há alguns dias e está planejando uma entrevista coletiva na terça-feira às 14h. ET em Nova York para abordar melhor o problema. Analistas acreditar que Sterling será suspenso da propriedade por um período de tempo indeterminado, bem como multado significativamente por seus comentários. Punições mais severas, como forçar a venda da franquia, normalmente exigem violações como jogos de azar, manipulação de jogos ou impropriedade financeira.
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