O novo projeto de Northwell é essencialmente a primeira perna protética de natação totalmente funcional. Embora isso não queira dizer que outras pernas não funcionem na água, é que elas normalmente não agregam muitos benefícios ao usuário – em outras palavras, elas tendem a agir mais como uma âncora. Em vez disso, a prótese de Northwell impulsiona os usuários através da água como se fosse seu membro original.
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A nova perna apresenta um pé preto e uma sola antiderrapante. O designer Todd Goldstein até criou alguns componentes da prótese usando uma impressora 3D – por Por exemplo, uma parte dele é um triângulo invertido de náilon e plástico localizado onde a panturrilha seria. Isto é o que fornece propulsão extra através da água, enquanto os buracos em forma de cone permitem a passagem de um pouco de água para não dominar o membro natural.
Como mencionado acima, Northwell contratou o ex-fuzileiro naval Dan Lasko para colocar o membro à prova.
“É uma sensação boa”, disse Lasko ao O jornal New York Times após sua primeira volta. “Definitivamente posso sentir a diferença, mas só preciso me acostumar com o peso extra.”
Goldstein já tem alguns ajustes a fazer. Durante o teste, o pé encheu-se de água, criando uma quantidade desfavorável de arrasto – o pensamento de Goldstein é adicionar uma série de buracos para ajudar a liberá-lo. Além disso, o triângulo impresso em 3D caiu durante os testes, mostrando a necessidade de um adesivo mais forte em modelos futuros. Mesmo assim, Lasko saiu dos testes satisfeito com o membro.
“Não faço isso há anos”, disse ele. “Eu me senti bem e livre.”
A natação é um exercício benéfico para muitos amputados. Exercícios de maior impacto, como correr ou pular, causam bolhas ou feridas mais profundas nos tecidos, mas as voltas na piscina são suaves para a pele. De acordo com Eric Feinstein, gerente da Northwell Ventures, a prótese final planeja estar disponível nos próximos seis meses. O custo pretende variar entre US$ 2.000 e US$ 5.000, dependendo da customização específica do cliente.
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