Até agora, ter Wi-Fi a bordo dos aviões não é novidade. Muitas companhias aéreas oferecem o serviço em rotas selecionadas e algumas como a Virgin America oferecem Wi-Fi em todos os aviões. Mas além de permitir que você navegue na Web ou verifique seu e-mail, o novo serviço Wi-Fi da United será rápido o suficiente para transmitir entretenimento para dispositivos eletrônicos pessoais, como smartphones, tablets e computadores.
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Para viajantes nesses aviões da United recém-habilitados para Wi-Fi – com instalações começando ainda este ano e concluídas no próximo ano; o entretenimento em dispositivos pessoais será adicionado a partir do próximo ano – o que significa que eles podem passar algum tempo no ar, seja atualizando mensagens de trabalho ou assistindo a um filme. As velocidades de download não são exatamente rápidas, mas serão suficientes para atender aviões com capacidade entre 50 e 100 pessoas (o ATG-4 está atualmente em uso em alguns dos maiores aviões Boeing 757 da United). Você pode se perguntar por que alguém pagaria por Wi-Fi e entretenimento em voos curtos; embora muitos desses pequenos jatos voem em rotas de menos de uma hora, a United os utiliza em voos que duram mais de 2,5 horas, como a rota Los Angeles-Dallas.
Mas para a United, o serviço Gogo Wi-Fi não só proporciona novas fontes de receitas, como também permite à companhia aérea implementar rapidamente o entretenimento a bordo (IFE) em aviões que normalmente não são equipados com IFE nos encostos dos assentos monitores. Esses sistemas muitas vezes exigem instalações caras e trabalhosas e exigem que os aviões fiquem fora de serviço por algum tempo, mas em jatos menores, o espaço e o peso também são um problema. Ter um sistema IFE que usa Wi-Fi não apenas evita que a companhia aérea tenha que instalar e manter monitores nos aviões – em vez disso, transmitir conteúdo para dispositivos que os passageiros estão provavelmente trará a bordo de qualquer maneira - mas economiza dinheiro em combustível (menos equipamento a bordo e menos peso permitem que o avião queime menos combustível) enquanto potencialmente ganha mais dinheiro com clientes. O United provavelmente utilizará Gogo Visão IFE, que Gogo descreve como uma tecnologia leve que “oferece economias significativas nas instalações e reduz o consumo de combustível. Para aeronaves já equipadas com Gogo, o Gogo Vision não acrescenta mais peso do que uma lata de refrigerante de gengibre.” Gogo também cuida do gerenciamento de direitos digitais e do processamento de pagamentos. Várias companhias aéreas, como American Airlines, Japan Airlines, US Airways e Singapore’s Scoot, já estão usando o sistema, que é fácil de manter e atualizar usando unidades flash USB.
O vídeo acima mostra a Virgin America instalando o equipamento Wi-Fi ATG-4 da Gogo em um de seus aviões. A United instalará o mesmo equipamento em sua frota de jatos regionais.
O Wi-Fi e o entretenimento em dispositivos pessoais não são relegados apenas aos jatos regionais. A United já começou a implementá-los em seus aviões principais maiores, mas em vez do sistema ar-terra, a companhia aérea está usando um sistema mais rápido Wi-Fi baseado em satélite. O Wi-Fi não só é mais robusto, mas também permite que a United ofereça serviço ininterrupto em voos internacionais que sobrevoam a água. Eventualmente, a United poderia acabar com as instalações caras de monitores nos encostos dos assentos e contar apenas com streaming de Wi-Fi para dispositivos pessoais; na verdade, alguns dos novos Boeing 737 da United com Wi-Fi estão equipados com assentos sem monitores, mas fornecem tomadas de alimentação USB e CA para dispositivos pessoais.
Conforme mencionado, a United não é a única companhia aérea que está lançando entretenimento em dispositivos pessoais (na verdade, é uma companhia aérea que demorou para usar o jogo Wi-Fi, mas agora está acelerando a implementação). A Delta anunciou seus planos em 2012 e também está programada para finalizar a instalação em 2015. E Gogo não é o único serviço Wi-Fi disponível; eXConnect da Panasonic Avionics é outro serviço baseado em satélite que a United está usando em alguns de seus aviões, como seus Boeing 747 transpacíficos. Com quase todas as companhias aéreas adicionando Wi-Fi às suas frotas, os monitores nos encostos dos assentos podem se tornar uma coisa do passado.
Quanto aos consumidores, eles precisarão começar a aprender a sigla BYOD, ou “traga seu próprio dispositivo”, se quiserem acessar o serviço de entretenimento de dispositivos pessoais de um avião. Levará algum tempo até que as telas nos encostos dos bancos desapareçam completamente, mas isso não importará – é provável que os passageiros já estejam viajando com o equipamento necessário de qualquer maneira.
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