Um impulsionador de primeiro estágio da SpaceX foi lançado e pousou pela sexta vez, um recorde, na terça-feira, 18 de agosto. Isso foi também o 100º lançamento da SpaceX desde 2006, quando seu primeiro foguete Falcon 1 voou em direção ao céu.
A missão desta semana também viu uma nave equipada com rede capturar metade da carenagem do foguete Falcon 9 ao retornar à Terra, um feito capturado em vídeo e tuitado pelo CEO da SpaceX, Elon Musk.
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O foguete Falcon 9 da SpaceX partiu do Cabo Canaveral, na Flórida, no meio da manhã, horário local, e pouco tempo depois foi implantado 58 satélites Starlink que fornecem internet em órbita baixa da Terra, bem como três satélites adicionais para a empresa de imagens da Terra Planet Labs.
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A SpaceX fez grandes avanços com seu sistema de foguetes nos últimos 14 anos, praticamente aperfeiçoando o ainda incrível procedimento de lançamento e pouso que permite à equipe reutilizar seu primeiro estágio reforço.
Pegar as duas metades da carenagem do foguete, que contém a carga útil do foguete, revelou-se um desafio mais complicado, mas este ano tem tido mais sucesso com o procedimento.
O vídeo de Musk (abaixo) é a visão mais clara que tivemos de uma captura bem-sucedida. Na verdade, o vídeo é tão nítido que alguns de seus seguidores no Twitter questionaram se era realmente real e não uma animação gerada por computador. Respondendo no Twitter, Musk prometeu que o vídeo era genuíno.
Nele, podemos ver a carenagem do foguete, desacelerada por um pára-quedas, nos momentos finais antes de pousar na rede gigante de um navio em movimento – chamado Ms. Tree – navegando na costa da Flórida.
Ainda não se sabe se o outro navio – Sra. Chief – conseguiu pegar a outra metade da carenagem.
Custando US$ 6 milhões por unidade, certamente compensa à SpaceX capturar a carenagem dessa forma se quiser usá-la novamente. A alternativa é arriscar danos por impacto ao atingir o mar, enquanto a água salgada também pode causar danos.
Na sua totalidade, a carenagem do Falcon 9 tem cerca de 13 metros (42,6 pés) de altura e 5 metros (16,3 pés) de largura, pesando cerca de 1.000 quilogramas (2.205 libras).
À medida que as duas seções retornam à Terra, os propulsores de nitrogênio frio proporcionam uma descida constante. O sistema então implanta um parafólio orientável equipado com GPS (semelhante a um pára-quedas) a cerca de oito quilômetros de distância. para desacelerar as seções o suficiente para dar aos navios um pouco mais de tempo para entrar no caminho certo posição. O sucesso de terça-feira sugere que a equipe da SpaceX está fazendo grandes melhorias para acertar o difícil procedimento.
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