Os discos rígidos tiveram seu desempenho melhorado mais do que qualquer outro componente na última meia década, tudo graças à popularização da tecnologia de estado sólido. Agora, há um grande salto em frente que parece estar pronto para se tornar mais difundido entre os consumidores; SSDs que se conectam via PCI Express. Já usados em alguns sistemas de última geração, como o Mac Pro e alguns Ultrabooks, essas unidades super-rápidas poderão em breve ser superobteníveis.
PCI o quê?
PCI Express (PCIe) significa Peripheral Component Interconnect Express, um padrão que foi definido em 2004 por uma colaboração que incluiu Intel, IBM, HP e outros. A conexão, que é longa e estreita (como um slot de RAM), foi desenvolvida para lidar com todos os tipos de placas internas imagináveis, desde placas de som até placas de vídeo e muito mais. Isso significava que a largura de banda do padrão tinha que ser extremamente alta e também que cada um dos canais de dados do padrão tinha que lidar com o fluxo de dados em duas direções ao mesmo tempo.
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Uma única pista PCIe 3.0 pode lidar com quase um gigabyte de dados por segundo, o que significa que um slot 4x pode transferir cerca de quatro gigabytes por segundo. O PCI Express pode lidar com até dezesseis pistas em um único slot, o que equivale a quase dezesseis gigabytes de largura de banda. Como se isso não bastasse, a próxima versão do padrão planeja dobrar a largura de banda por pista, aumentando o teto para 31,5 gigabytes por segundo em um slot de 16 pistas.
O SATA6, em comparação, só consegue lidar com até seis gigabytes por segundo, o que o coloca em grande desvantagem. Mesmo o Thunderbolt, que combina PCIe com DisplayPort em um único padrão, só consegue gerenciar cerca de 1,25 gigabytes por segundo, por canal (o padrão tem dois canais).
Porque agora?
Toda essa conversa sobre gigabytes e largura de banda faz com que o PCI Express pareça uma opção natural para discos rígidos. Tão natural, na verdade, que você pode estar se perguntando por que nunca foi usado antes.
Isto se deve parcialmente ao aumento repentino na velocidade do disco rígido. Antes de 2008, ano em que a Intel lançou seu primeiro SSD de consumo e deu início à concorrência nesse mercado, os discos rígidos simplesmente não conseguiam saturar uma única conexão SATA. Mesmo as primeiras unidades de estado sólido não conseguiam usar completamente uma única porta SATA3.
O layout interno dos desktops e laptops também era diferente em 2004. Os cartões de expansão eram muito mais comuns. Muitos sistemas tinham uma placa de som, uma placa de vídeo e uma placa de rede, todas ocupando espaço e deixando pouco para outros componentes. Hoje, porém, esses recursos já estão integrados à placa-mãe, ou mesmo (em alguns casos) ao processador.
Finalmente, existe uma inércia em cada padrão que pode ser difícil de superar. As unidades SATA e PCIe exigem drivers diferentes para otimizar sua eficiência e, embora as empresas de discos rígidos saibam muito sobre desenvolvimento para SATA, elas não sabem. tenho muita experiência em desenvolvimento para PCIe. Os fabricantes de unidades não viram necessidade de gastar dinheiro pesquisando e desenvolvendo novos drivers para PCIe quando a SATA concluiu o trabalho.
Agora há uma necessidade, no entanto, porque não há outro caminho óbvio a seguir. A SATA não consegue acompanhar os avanços do desempenho de estado sólido e está restringindo o potencial que os fabricantes de drives podem extrair de seu hardware. É necessária uma alternativa, e escolher o PCIe faz mais sentido do que desenvolver um padrão totalmente novo do zero.
Intel, líder novamente
Conforme mencionado, a entrada da Intel no mercado de consumo de estado sólido com sua oferta original, o X25-M, foi o que deu início à competição. A empresa provou que um SSD razoavelmente acessível e extremamente rápido atraiu os entusiastas de PC, estabelecendo um precedente para outros.
A história parece estar se repetindo. A Intel anunciou uma família de novos SSDs PCI Express na Computex, que inclui as séries P3700, P3600 e P3500. O mais acessível do conjunto, o P3500, oferece 400 GB de armazenamento e velocidades de transferência superiores a dois gigabytes, por apenas US$ 599.
“Apenas US$ 599” ainda pode parecer muito, mas a safra atual de unidades PCI Express é realmente escassa. Asus, Plextor e VisionTek são as únicas empresas com opções PCIe em estoque na Newegg no momento desta redação. O que está disponível é muito caro; o Asus Raider, por exemplo, é vendido por US$ 349 por 240 GB de armazenamento e cita velocidades de transferência que são metade da velocidade do P3500 da Intel. As novas ofertas da Intel têm um valor sólido em comparação com o que já existe.
Um chute na bunda
Claramente, a linha de unidades PCI Express da Intel, que deve chegar nos próximos meses, pisa em tudo o que está disponível. Uma vez lançados, estes dispositivos tornar-se-ão essencialmente o unidades de estado sólido para comprar – desde que você tenha pelo menos US$ 600 para gastar, é claro.
O Intel X25-M foi lançado essencialmente na mesma posição em 2008, mas não permaneceu no trono por muito tempo. Os concorrentes entraram rapidamente no mercado, alguns pequenos (como a Corsair) e alguns grandes (como a Samsung). Sem dúvida veremos uma repetição disso no próximo ano ou depois.
Não espere que a revolução se limite aos desktops. Unidades PCI Express já são encontradas em alguns laptops, principalmente naqueles fabricados pela Apple. O aumento da proliferação da tecnologia reduzirá os preços e estimulará a inovação que abrange tanto desktops como notebooks. Na verdade, os discos rígidos PCI Express costumam ser perfeitos para laptops, porque são muito finos e podem ser embalados de maneiras criativas.
Provavelmente, você não comprará uma das primeiras unidades da série P da Intel. No entanto, o impulso para 4K aumentará o tamanho dos arquivos e serão necessárias soluções de armazenamento rápidas para tornar gerenciável a transferência de conteúdo Ultra HD (sejam filmes, fotos ou texturas para jogos de PC). Uma unidade PCI Express pode não estar no seu futuro imediato, mas será difícil evitar a tecnologia dentro de alguns anos, levando os discos rígidos a um nível de desempenho totalmente novo.
Crédito da imagem: Jonas via Wikimedia
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