Uma aeronave movida a energia solar construída pela Airbus quebrou recentemente o recorde de voo contínuo mais longo.
Em sua primeira viagem, o Zephyr S não tripulado permaneceu no ar por 25 dias, 23 horas e 57 minutos depois de decolar do Arizona, em 11 de julho.
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A conquista supera o recorde anterior – estabelecido por um protótipo anterior do Zephyr há vários anos – em 11 dias.
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O Zephyr S aproveita os raios solares para alimentar os motores que acionam suas duas hélices, um sistema que lhe permite operar inteiramente com energia solar. À noite, o veículo depende da energia armazenada pelas baterias de bordo durante o dia.
A criação da Airbus voa a uma altitude de 70.000 pés, muito acima dos sistemas meteorológicos e do tráfego aéreo convencional. “A única aeronave civil que voava nesta altitude era o Concorde, e apenas os famosos militares U2 e SR-71 Blackbird podiam operar em níveis semelhantes”, disse a gigante aeroespacial.
disse em um comunicado.Ostentando uma envergadura de 25 metros (82 pés) e pesando apenas 75 quilos (165 libras), a aeronave de aparência frágil foi construída em uma instalação em Farnborough, Inglaterra.
A capacidade do Zephyr S de permanecer no céu por um período de tempo tão longo — o objetivo é mantê-lo no ar por meses seguidos — foi levou a Airbus a descrevê-lo como “não exatamente uma aeronave e não exatamente um satélite”, preferindo chamá-lo de “pseudo-satélite”.
De fato, o plano é oferecer às empresas serviços de satélite que sejam mais baratos de lançar e manter do que opções baseadas no espaço. O primeiro cliente da aeronave foi confirmado como o Ministério da Defesa do Reino Unido.
A Airbus afirma que suas aeronaves movidas a energia solar têm potencial para fornecer uma ampla gama de aplicações, incluindo missões de reconhecimento, operações marítimas vigilância, missões de patrulha fronteiriça, comunicações e também gestão de desastres, ajudando, por exemplo, a monitorizar a propagação de incêndios florestais ou petróleo derramamentos.
‘Marco significativo’
“Este voo inaugural de muito sucesso representa um novo marco significativo no programa Zephyr”, disse Jana Rosenmann, chefe de sistemas aéreos não tripulados da Airbus.
Rosenmann acrescentou que a equipe iniciará em breve os preparativos para novos voos do Zephyr S ainda este ano a partir de seu novo local de operação no campo de aviação de Wyndham, na Austrália Ocidental. Também há planos para introduzir uma aeronave Zephyr T mais potente.
Construir uma máquina desta natureza claramente não é tarefa fácil. Facebook, por exemplo, desenvolvimento recentemente encerrado de um veículo semelhante após quatro anos de desenvolvimento. O objetivo era usar a aeronave “Aquila” movida a energia solar para levar conectividade à Internet a comunidades em partes remotas do mundo, mas numerosos desafios de engenharia, bem como um acidente durante um vôo de teste, levou a empresa a abandonar o programa e a buscar parcerias para o projeto.
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