Avaliação do Astell & Kern AK240

Os reprodutores de música portáteis de alta resolução ganharam destaque recentemente, graças ao lançamento do PonoPlayer e do ecossistema de download de música, há muito planejado por Neil Young, o PonoMusic. Arrecadando US$ 1,5 milhão apenas em seu primeiro dia de financiamento coletivo no Kickstarter, o PonoPlayer, que será vendido por US$ 400 após o lançamento, mostrou que pode haver uma grande demanda por um dispositivo que troca quantidade por qualidade quando se trata de música em ir.

Se o PonoPlayer é o equipamento de música portátil de alta definição para todos, a escolha dos ricos teria que ser o Astell & Kern AK240 Dual DAC, da iriver. Com um preço chocante de US$ 2.500, o AK240 é realmente uma máquina majestosa. Por esse enorme monte de dinheiro, os usuários têm acesso a alguns recursos incríveis, incluindo uma tela sensível ao toque AMOLED, suporte para praticamente qualquer digital arquivo de áudio com resolução de até 24 bits e 192 kHz, streaming digital de seu catálogo de músicas por Wi-Fi e vários outros recursos e recursos de última geração componentes.

Nesta análise, nos aprofundaremos no AK240 para ver o que o resgate de um rei pode garantir no florescente mundo de hoje. áudio de alta definição e se o dispositivo faz um esforço valente o suficiente para defender sua pergunta de tirar o fôlego preço.

Revisão de vídeo

Sai da caixa

Não há dúvida de que desembalar o AK240 é uma experiência premium. Não temos certeza se é uma experiência digna de um dispositivo com preço equivalente a um carro usado, mas é uma configuração elegante. Afastar a parte externa da caixa revelou uma caixa grossa de papelão preto texturizado embaixo. A remoção da tampa revelou o AK240 afundado em uma suntuosa camada de acolchoamento de veludo, sua estrutura de metal brilhando levemente à luz. O dispositivo parecia satisfatoriamente pesado quando o removemos de seu poleiro, e o perfil em ângulo agudo cortou uma estética em algum lugar entre uma guitarra V dos anos 80 e um Lamborghini Veneno.

Girar o dispositivo revelou uma parte traseira linda, seu corpo de carbono brilhando sob uma capa translúcida. A característica mais marcante no case do player era um mostrador sólido no canto superior direito que gira com um clique satisfatório para alterar o volume em incrementos precisos. O mostrador é acompanhado no lado oposto por três botões de controle físico para busca de músicas e reprodução/pausa.

Sob a camada superior de espuma dentro da caixa encontramos duas pequenas caixas de acessórios, incluindo um cabo USB para mini-USB para carregar, um cartão SD sobressalente, um pacote de instruções em cartolina preta grossa e um couro solidamente costurado caso.

Recursos e design

A experiência estética do AK240 se desenvolve ao longo do tempo, revelando lentamente suas características premium à medida que você se aprofunda. A face de carbono na parte traseira, a tela sensível ao toque OLED e o elegante, porém machista, revestimento de ‘duralumínio’ divulgam uma estética luxuosa. No entanto, de longe, esta peça pode parecer um pouco estranha, quase como se a tão difamada marca Zune da Microsoft tivesse criado um produto de última geração. Smartphone.

Há uma série de recursos para explorar com o dispositivo, incluindo várias maneiras de tocar que permitem que ele atue como fonte de som para todo o seu sistema de home theater. As portas na parte superior incluem uma saída estéreo balanceada de 2,5 mm e uma saída de fone de ouvido padrão de 3,5 mm que também funciona como uma porta óptica digital SPDIF. Além disso, o player pode ser usado como um DAC USB para Mac ou PC e também pode transmitir arquivos sem fio.

Praticamente todos os controles de hardware ao longo do corpo são duplicados por comandos de toque por meio da tela AMOLED (diodo emissor de luz orgânico de matriz ativa), mas o dial de volume é independente. Girar o botão tátil exibe incrementos de volume com uma ondulação de linhas digitais na tela que se expandem em intervalos de meio ponto de 0 a 75.

O controle de toque para o restante dos recursos é bastante evidente para quem comprou um reprodutor de música digital, com categorias aparentes como Álbum e Artista, e uma camada mais profunda de opções reveladas por uma janela suspensa que aparece com um toque do dedo na parte superior da tela. Os controles no menu suspenso incluem ícones de toque para ativar opções básicas como Bluetooth, brilho da tela e reprodução aleatória, bem como recursos mais profundos, como EQ e Wi-Fi. Segurar muitos dos ícones ativa opções mais profundas, como a janela de equalização gráfica de 10 bandas, que pode ser predefinida ou adaptada ao seu gosto, e opções de configuração de Wi-Fi para locais redes.

Outra camada de opções pode ser acessada através da janela Configuração, que traz alguns recursos adicionais, como saída de linha ou saídas balanceadas, ajuste do equilíbrio estéreo ou verificação de atualizações de firmware.

Infelizmente, a conectividade Wi-Fi do AK240 não permite qualquer navegação na web ou mesmo download de faixas diretamente para o dispositivo, embora este último esteja a caminho. Em vez disso, o recurso foi projetado para permitir que os usuários transmitam arquivos digitais por meio do recurso MQS Server do dispositivo, que envia arquivos por uma LAN com resolução total de 24 bits e 192kHz. Um aplicativo deve ser baixado em seu PC ou Mac para ativar o recurso, com suporte para Windows 7 ou Mac OS X Lion 10.7 ou superior.

O player suporta uma grande variedade de arquivos e níveis de resolução, incluindo (respiração profunda): FLAC, WAV (8-192 kHz, 8/16/24 bits), WMA (8-320 kbps), MP3 (8-320 kbps), OGG, APE (Normal, Rápido, Alto), AAC, AIFF, ALAC, DFF e DSF. Ele também reproduzirá formatos DSD de taxa dupla a um máximo de 298 MHz. Uma nova atualização de firmware lançada recentemente também permitirá suporte a arquivos DXD de 8 a 320 kbps.

Claro, tudo isso não significa nada se os arquivos de música que você está ouvindo não forem transferidos para áudio analógico por hardware de conversão digital para analógico supremo. Para realizar essa tarefa, o AK240 emprega dois pacotes de DACs Cirrus Logic 4398 (um para cada canal). O pessoal da iriver trocou relutantemente o elogiado Wolfson 8740 pelo AK240 simplesmente porque o Cirrus Logic chipset permite a transferência nativa de arquivos DSD, sem primeiro convertê-los para PCM (modulação de código de pulso) formatar. Em teoria, isso deveria se traduzir em uma transferência muito mais precisa do protocolo mais antigo, que ultimamente tem retornado ao mundo do áudio digital de alta resolução.

Além do chipset Cirrus Logic, o dispositivo está repleto de outros componentes de alta qualidade, além de fornecer espaço para um quantidade relativamente grande de armazenamento de arquivos da ordem de 256 GB internamente, com 128 GB extras de espaço disponível através do SD slot para cartão.

Desempenho geral

Primeiro, temos que dizer que a interface do AK240 (e o resto da linha que colocamos em nossas mãos na CES) é uma melhoria dia e noite em relação ao primeiro player de alta resolução que vimos no iriver, o AK100. Na época, demos uma certa margem ao player, pois era praticamente o único player portátil no mercado que enviava arquivos de música de alta resolução por meio de um DAC de primeira linha. Mas a interface era problemática e lenta, e certamente dava a sensação de um primeiro esforço, se não de um dispositivo beta.

O mesmo não acontece com o AK240 (e graças a Deus, dada a faixa de preço), que se move rapidamente por seus múltiplos recursos com navegação intuitiva. Desejávamos algumas pequenas melhorias, como uma janela de equalização mais facilmente ajustável, mas por outro lado tivemos poucas reclamações. Não perdemos muito tempo usando o dispositivo como um DAC USB para o nosso computador, pois parecia igualmente fácil para conectar-se ao dispositivo diretamente ou sem fio, mas é uma boa opção que envolve uma configuração relativamente simples.

Também foi bastante fácil configurar o streaming do servidor MQS do AK240 em nosso PC do escritório para acessar um catálogo de música sem fio. Depois de instalar o software, ele é rápido e fácil de configurar e pesquisa automaticamente arquivos e pastas locais na pasta de músicas do computador. Não tínhamos muitos arquivos para o sistema rastrear, mas ele fez o trabalho rapidamente.

Quando adicionamos uma nova pasta ao aplicativo, o AK240 perdeu uma das músicas que havia carregado no aplicativo. No entanto, um clique rápido no botão Reconstruir Biblioteca corrigiu o problema e conseguimos reproduzir todos os arquivos em resolução máxima. Deve-se observar que o aplicativo deve estar instalado e funcionando em um computador para que o player possa transmitir os arquivos.

Alguns outros pequenos problemas que tivemos com o dispositivo durante nossa avaliação incluíram uma queda de música durante a reprodução sem fio, um problema bastante consumo rápido e carregamento lento da bateria, e uma tendência do player esquentar um pouco com o tempo, especialmente quando conectado a Wi-fi.

Desempenho de áudio

Testamos o AK240 usando uma variedade de equipamentos, incluindo um par de AIAIA TMA-1 Studio fones de ouvido, o Beyerdynamic T-70 e um par de fones de ouvido Nocs NS900 Live. Mas a maior parte do nosso tempo foi gasto com o fone de ouvido Westone W40 fones de ouvido, que oferece clareza excepcional por meio de uma configuração de quatro drivers de armadura balanceada e portabilidade de alta fidelidade que anda de mãos dadas com o design do AK240.

Ao longo de vários dias de audição, o AK240 proporcionou uma experiência de reprodução absolutamente incrível, de cima a baixo. Cite uma característica de desempenho e o AK240 basicamente a possuiu, seja expressão dinâmica, clareza e dimensão, profundidade e textura, separação instrumental, equilíbrio, detalhe ou distorção, sendo esta última praticamente inexistente. Na verdade, ocasionalmente nos encontrávamos aumentando o volume mais alto do que pretendíamos, pois o áudio permanecia cristalino em qualquer nível de audição que pudéssemos controlar.

Não é de surpreender que o AK240 seja excelente na reprodução de arquivos em alta resolução. Quando invocamos uma versão DSD de 298 MHz de Thriller de Michael Jackson, os instrumentos foram revelados em uma gama deslumbrante de cores que foi quase impressionante no início. O dispositivo se aprofundou tanto nas texturas e nos detalhes mais ricos das faixas que cada transiente parecia supremamente ampliado, como se fôssemos encolhidos para examinar a enorme paisagem sonora de um minúsculo navio, ala Viagem Fantástica.

A experiência começou com o snap da caixa e o bosque do baixo na introdução de Billy Jean, cada um soando como um amálgama de uma série de instrumentos que foram colocados uns sobre os outros. O baixo era especialmente complexo, revelando um ataque brilhante, um zumbido resmungante e quase raivoso na sustentação, seguido por uma liberação efervescente. À medida que a peça se abria, cada instrumento continuava a ser desenhado em definição tangível, como se contasse uma história maior, completa com uma história de fundo completa e personagens auxiliares. Não é como se já não respeitássemos o grande Quincy Jones, mas ouvir sua obra-prima com qualidade de masterização revelou sua genialidade sob uma luz totalmente nova.

No entanto, foi talvez o tratamento dado pelo AK240 às faixas mais mortais com resolução de 16 bits e 44,1 kHz que apresentou o argumento mais forte para este tipo de dispositivo. Passamos muito tempo com a cópia incluída do Ecos, uma compilação de músicas do Pink Floyd, e se alguma vez houve um bom argumento de que o áudio com qualidade de CD pode retratar adequadamente as qualidades inerentes da música analógica, nós o encontramos aqui.

Cada instrumento foi vividamente detalhado em nossas sessões, mas alguns realmente se destacaram. Os instrumentos de sopro, especialmente os saxofones, eram ao mesmo tempo arejados e satisfatoriamente ásperos, revelando cada respiração ao longo da palheta em timbres de lixa ondulados. Os pratos de chimbal e crash foram cortados com precisão a laser, mas elevados com um toque sutil e elegante, evocando uma performance ao vivo. E a complexa paleta de timbres da guitarra elétrica era aparentemente infinita, cortando cores recém-reveladas em um nível de dimensão totalmente novo, desde solos brilhantes e borbulhantes que ecoavam pela imagem, até acordes tridimensionais e crocantes que ficariam em casa em um Judas Priest mostrar.

Por trás desses fragmentos de insights sobre nossa avaliação havia uma grande enxurrada de sons e momentos comoventes, numerosos demais para serem contados. Diremos que acabamos com notas suficientes apenas sobre expressão dinâmica e textura instrumental para dar conta de seus próprios segmentos.

Conclusão

Apesar de todos os elogios que poderíamos dar ao AK240 por seu surpreendente desempenho de áudio, achamos que sua melhor característica pode ser apenas sua afinidade para captar até mesmo arquivos de áudio com qualidade de CD para 11, graças aos brilhantes DACs Cirrus Logic, tornando ostensivamente a disponibilidade atrasada de faixas HD de alta resolução quase não é problema.

No entanto, não importa o quanto adoramos cada momento passado com o AK240, não podemos defender o seu preço. Realmente, ninguém pode. O número de pessoas que serão capazes de ouvir a diferença entre este dispositivo e seus irmãos de nível inferior é realmente uma população solitária. E quando você considera que o próximo PonoPlayer inclui um DAC decente, e também que você poderia aparentemente pegar um desses e um par ridiculamente caro/glorioso AudezeLCD 3 fones de ouvido pelo mesmo preço de um único AK240, é muito difícil de vender.

Dito isto, se você faz parte de uma multidão para quem o dinheiro não é problema e deseja experimentar o seu todo o catálogo de músicas como se você nunca tivesse ouvido antes, o AK240 pode ser sua nova droga de escolha.

Altos

• Qualidade de áudio móvel incomparável
• Reproduz praticamente qualquer tipo de arquivo
• Interface aperfeiçoada e repleta de recursos
• Faz com que todas as músicas do seu catálogo soem melhor
• Estética premium

Baixos

• Nenhuma opção de navegação online
• Ainda não é possível fazer upload de músicas diretamente do navegador
• Duração medíocre da bateria
• Caro, caro, caro

Recomendações dos Editores

• Astell&Kern confunde a linha entre amplificador de fone de ouvido e reprodutor de áudio digital