Os laptops de hoje são menores do que nunca. Mesmo sistemas quad-core poderosos como o XPS 15 da Dell, o Aspire V15 da Acer e o MacBook Pro 15 da Apple costumam ter menos de uma polegada de espessura. O progresso foi tão rápido que minou o conceito de Ultrabook apresentado pela Intel. Agora quase tudo é fino o suficiente para se qualificar.
Os desktops tradicionais não diminuíram no mesmo ritmo. Claro, eles são um pouco menores, mas a maioria das torres ainda ocupa muito espaço na mesa. Existem, no entanto, alguns mini PCs com Windows que ultrapassam os limites. O menor tem apenas o dobro do tamanho de uma unidade USB.
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Essas pequenas máquinas são uma alternativa viável para um desktop em torre? Ou são apenas novidades? Reunimos três opções exclusivas e as testamos.
Os concorrentes
Algumas diretrizes informaram nossos esforços para reunir vários mini PCs em nosso escritório. Primeiro, deve ser um desktop independente – não são permitidos multifuncionais. Em segundo lugar, deve ser capaz de executar o Windows 8. Terceiro, deve ser menor que qualquer desktop mini-ITX. E, finalmente, não deve custar mais do que US$ 600.
O Compute Stick do CTL parece uma unidade USB que comeu todas as tortas.
Depois de alguma pesquisa, as opções foram reduzidas a três que atendem a todos os critérios: o CTL Compute Stick, o Acer Veriton VN4620G, e a Zotac Zbox-Oi520. Todos esses três sistemas atendem perfeitamente aos nossos critérios.
À primeira vista, o bulboso Zotac Zbox-Oi520 se destaca dos demais. Seu corpo em forma de orbe e seu anel azul brilhante causaram divisão em nosso escritório. Alguns gostaram do visual único; outros acharam que era ridículo. Porém, não há nada de ridículo em suas especificações, pois ele vem equipado com um Intel Core i5-4200U, 4GB de BATER, uma unidade mecânica de 500 GB e Wi-Fi 802.11ac. A maioria dos varejistas cobra cerca de US$ 350.
O Veriton da Acer é um sistema quadradão mais convencional que vem com um suporte opcional, mas suas entranhas são quase idênticas às do Zbox. O processador é a única diferença: é um antigo Core i5-3337U em vez do novo Core i5-4200U. Observe, porém, que o Core mais antigo oferece um clock base de 1,8 GHz, que é 200 MHz mais alto que seu irmão mais novo. O Veriton flerta com nosso limite de preço, mas modelos um pouco mais lentos começam em US$ 400. Embora seja o mais caro dos três, este também é o único sistema que vem com teclado e mouse.
Depois, há o Compute Stick. Importado pela CTL, esse mini-PC parece um drive USB que comeu todas as tortas. Tem apenas dez centímetros de comprimento e apenas dois centímetros de espessura, mas roda o Windows 8.1 como o resto. Para isso equipa um processador Intel Atom Z3735F quad-core com apenas 2GB de RAM e 16GB ou 32GB de armazenamento. A conectividade é limitada a HDMI para vídeo, uma porta USB e Wi-Fi 802.11n. O modelo de 16 GB custa US$ 150 e o modelo de 32 GB, que também possui Windows 8.1 Pro, custa US$ 300.
avaliação comparativa
Embora esses três sistemas tenham muitas semelhanças, seus processadores são bastante diferentes. O Atom quad-core do CTL Compute Stick parece poderoso, mas não foi desenvolvido para um desempenho forte por núcleo. Um Intel Core dual-core pode ser encontrado tanto no Zbox quanto no Veriton, mas este último possui uma versão mais antiga da arquitetura com um clock base mais rápido. Não tínhamos ideia de qual deles venceria neste teste.
Os resultados, no entanto, esclarecem bem a imagem. Os Compute Stick’s podem ter quatro núcleos, mas o desempenho mais lento de cada um resulta em números muito abaixo da concorrência. O Veriton, por sua vez, vence, batendo o Zbox OI520 por mais de 300 pontos no teste single-core e 1.000 pontos no teste multi-core.
O Verition realmente atinge sistemas muito mais caros, como o Lenovo Horizonte 27 2, o HP Envy x360, e a Lenovo IdeaPad Z40, todos com pontuação apenas algumas centenas de pontos melhor.
Com o processador contabilizado, decidimos testar o disco rígido de cada sistema. Todos os três se contentam com o armazenamento escolhido pelo desempenho e não pela velocidade. Quão lentos eles são?
Todos os três resultados são bastante lentos, embora os números do Zbox sejam pelo menos medíocres para um disco rígido mecânico. O Veriton, por sua vez, desce do primeiro lugar no teste de processador para o último neste benchmark. Sua pontuação de cerca de 79 megabytes por segundo em leituras e escreve está entre os mais baixos que vimos em 2014. Isso significa que os programas carregam lentamente e as transferências de arquivos grandes exigem paciência.
Por último, mas não menos importante, está o chip gráfico de cada sistema. Todos os três usam Intel integrado, é claro, já que não têm orçamento nem capacidade térmica para GPUs rápidas e que consomem muita energia. Isso significa que o jogo é inútil? Iniciamos o 3DMark para descobrir.
Mais uma vez vemos os concorrentes trocando de lugar. Neste teste, o Zotac leva primeiro. Embora seu processador seja mais lento que o Veriton, sua arquitetura mais avançada inclui gráficos Intel HD 4400. 3 da AcerterceiroO Core de última geração possui apenas Intel HD 4400. Claro, o CTL Compute Stick vacila mais uma vez. Seu chip gráfico Intel HD gerencia um terço do desempenho dos demais.
Não que isso importe. Na verdade, nenhum destes sistemas é capaz de jogar jogos relativamente simples, como Diablo 3, em 1080p e 30 quadros por segundo. É necessária uma redução para a resolução de 1366 x 768 para garantir que até os títulos mais antigos sejam reproduzidos sem problemas. Se quiser jogar com um sistema pequeno, você precisará de um console de PC como o Alienware Alpha ou o iBuyPower SBX.
Esses números contam apenas parte da história. O resto é contado pela sensação de cada sistema no uso no mundo real. Iniciamos cada um e os submetemos a uma bateria de testes modestos que qualquer desktop de torre econômico pode realizar.
Procurando por problemas
Nossos testes começaram simples. Uma única instância do Internet Explorer foi aberta e usada para navegar tranquilamente na Web, visitando sites como o New York Times, Ars Technica e, claro, o famoso Digital Trends. Ao longo do caminho, todos os vídeos de streaming encontrados foram abertos para adicionar um pouco mais de carga ao teste. Nada disso estressou esse trio de mini PCs. Até o Compute Stick funcionou bem, embora sofresse problemas ocasionais na rolagem ou atraso na reprodução de um vídeo. É perceptível quando examinado de perto, mas não é algo que incomodará a maioria dos usuários.
O Veriton está atrás de PCs muito mais caros.
A maioria das pessoas não abre apenas uma instância do navegador. Eles abrem pelo menos dois ou três, então esse foi o próximo passo. Guia após guia foram adicionadas até que a experiência se tornou irritantemente lenta. Esta não é uma métrica científica, é claro (é para isso que servem os benchmarks), mas não é uma maneira ruim de ver como as pontuações dos testes se traduzem no uso diário.
O Compute Stick foi rapidamente sobrecarregado. Mais do que algumas guias resultaram em vários segundos de atraso ao alternar entre as guias. Os vídeos também hesitaram durante a reprodução. Abrir dez guias paralisou o navegador. Tecnicamente ainda funcionou, mas a experiência foi desagradável.
O Veriton da Acer e o Zbox da Zotac tiveram melhor desempenho, mostrando poucos sinais de desaceleração até atingirmos sete ou oito guias, uma das quais era streaming de vídeo. Dez guias eram utilizáveis, mas aproximavam-se do limite que achamos que a maioria dos usuários consideraria aceitável. Ambos os sistemas lidaram com cerca de 15 guias antes de interrompermos o experimento por aborrecimento. Achamos que isso é mais do que adequado.
O disco rígido parado
A tentativa de editar fotos junto com a navegação na Web prejudicou nossa diversão. Às vezes, carregar uma foto causava um congelamento momentâneo, mas o arquivo não era o culpado. O problema era o disco rígido. Conforme visto nos benchmarks, todos os sistemas tiveram uma pontuação baixa em velocidades de transferência sustentadas. As unidades mecânicas do Acer e do Zbox também têm tempos de acesso lentos, o que significa que abrir um arquivo ou programa pode resultar em vários segundos de hesitação, pois o disco rígido se esforça para encontrá-lo.
Se isso vai incomodar você depende do que você faz com o seu PC. Este ponto não tem quase nenhuma relação com a navegação na Web e, em grande parte, com a qualidade da execução de um programa após ser carregado. Se você passa todo o seu tempo usando a Internet e alguns outros programas que estão constantemente abertos, talvez não perceba nenhum problema. Porém, se você estiver constantemente carregando, salvando e movendo arquivos, o disco rígido se tornará um problema.
Isso vale em dobro para o Compute Stick. A maior parte de sua unidade de 16 GB já está preenchida pela instalação do Windows. Embora seja tecnicamente o mais barato aqui, custando US $ 150, sua enorme vantagem de preço diminui se você contar o custo de um disco rígido externo - e você vai precisar de um.
Fazendo a conexão
Falando em dispositivos externos, a conectividade é sempre uma preocupação com dispositivos pequenos como estes. Os usuários desejam saber que poderão adicionar os periféricos de que precisam.
O Compute Stick da CTL obviamente tem a ponta curta do stick. Com apenas uma porta USB, um slot para cartão SD e HDMI para saída de vídeo, ele não aceita nenhum dispositivo além de um teclado e mouse em seu estado padrão, presumindo que você encontre um conjunto que possa executar os dois dispositivos ao mesmo tempo conector de wifi. Um hub USB é quase obrigatório e transforma o Compute Stick, que deveria ser o mais simples deste trio, em um emaranhado de cabos.
Todos os três mini PCs lutam com os jogos 3D mais básicos.
O orbe de Zotac está em muito melhor estado. Ele oferece quatro portas USB 3.0 e três portas USB 2.0, além de um DisplayPort HDMI e um conector Ethernet. O Bluetooth 4.0 também está incluído, portanto é possível usar periféricos sem fio sem ocupar espaço USB. Conectores para cartão SD, fone de ouvido e microfone completam as opções. O único problema com esta seleção saudável é o fato de que tudo, com exceção de uma porta USB 2.0, está localizado em uma pequena parte da parte traseira do sistema. Conectar e desconectar periféricos pode ser complicado.
A versão também possui uma seleção decente de portas, mas oferece opções diferentes. Quatro USB 2.0 são unidos por apenas dois USB 3.0. Isso é um sintoma de sua plataforma mais antiga. A saída de vídeo é robusta e inclui HDMI, DVI e VGA. Esta é uma abordagem mais sensata do que o Zbox, já que o DVI ainda é comum entre os orçamentos monitores. Uma porta Ethernet, leitor de cartão SD e conectores frontais para fone de ouvido/microfone também estão presentes.
Embora o Compute Stick obviamente tenha falta de conectividade devido ao seu tamanho, os sistemas Zotac e Acer competem bem com desktops em torre básicos. A maioria das torres incluirá mais algumas portas USB e conectores de áudio na frente e atrás, mas essas vantagens são mínimas. Um usuário médio também não terá problemas para encontrar espaço para periféricos.
Dê uma mordida
Colocar esses três sistemas à prova nos disse muito sobre o estado dos minicomputadores modernos. Antes conhecidos como nettops e sobrecarregados pelo baixo desempenho que o nome indica, os pequenos PCs com Windows amadureceram na última meia década. Até o Compute Stick, de longe o mais lento do trio, é adequado para navegar na Web, editar documentos e desfrutar de vídeos. O Zbox e o Veriton, por sua vez, estão no mesmo nível de um laptop de gama média (e na verdade usam o mesmo tipo de processador).
Existem algumas desvantagens. Os jogos 3D estão essencialmente fora de questão. Alguns títulos antigos serão executados, mas os jogos modernos funcionarão mesmo nas configurações mais baixas. Multitarefas pesadas podem prejudicar o desempenho e os tempos de transferência de arquivos são bastante longos.
No entanto, não achamos que a maioria dos usuários irá realmente enfrentar esses problemas, e a maioria das tarefas não é uma tarefa árdua. Vídeo 1080p? Multar. Jogos de navegador com gráficos 2D? Sem problemas. Navegando na Web com algumas guias abertas? Pedaco de bolo.
Qualquer um desses sistemas poderia servir como um PC doméstico adequado para pessoas com necessidades modestas, e o Zbox e o Veriton são capazes o suficiente para a maioria dos usuários. Se você está procurando um vencedor, não procure mais, o Zbox OI520. Disponível por menos de US$ 400 online, o estranho orbe oferece forte desempenho e muita conectividade. Dar uma chance. Você pode se surpreender com o quão bom é.
