Imagine-se descendo uma camada de gelo em um carro sem quadro, cinto de segurança, freios ou mesmo volante. Parece muito assustador, hein? Bem-vindo à vida de um competidor de luge. Para novatos que confundem trenó e bobsled, aqui está talvez a maior diferença: ambos são extremamente difíceis, mas o luge apresenta mais perigo potencial.
Para dizer o mínimo, a técnica e o equipamento são excepcionalmente importantes no luge, e é por isso que quaisquer vantagens de ponta são recebidas de braços abertos. Para saber mais sobre os últimos avanços que alimentam os pilotos que representam os EUA em Sochi, conversamos com três vezes luger olímpico e atual treinador de desenvolvimento dos EUA Duncan Kennedye ex-medalhista olímpico luger e atual Diretor de Marketing e Patrocínio USA Luge, Gordy Sheer.
Câmeras GoPro
Por vários anos, as câmeras GoPro mantiveram presença no Luge, geralmente montadas em um capacete. Às vezes, o objetivo era criar um vídeo usado por um atleta para revisar suas falas ou se familiarizar com uma pista. Ocasionalmente, o final do jogo nada mais era do que um vídeo viral divertido. Mas ao longo do último ano, os atletas começaram a montar as câmeras debaixo de um trenó enquanto enfrentavam ao contrário, o que Kennedy diz ter criado uma “visão realmente interessante do trenó descendo a colina.
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“Isso basicamente abriu um novo mundo para nós no que diz respeito ao que estava acontecendo de forma dinâmica com o trenó”, elogia Kennedy.
“Praticamente todas as partes do trenó já foram digitalizadas e estão sendo testadas no mundo virtual.”
“Em cada um dos aços, há um arco ou arco na frente e atrás do aço, semelhante a um patim de gelo. Mesmo que a lâmina ou o aço tenha quase um metro e meio, o atleta corre apenas cerca de 10 a 15 centímetros dessa lâmina por vez. Então, realmente ser capaz de ver onde ele está passando por diferentes partes da pista foi uma verdadeira revelação.”
Mesmo reconhecendo que ainda não se sabe toda a amplitude do conhecimento obtido com este ângulo de câmera, diferenças pequenas, porém importantes, já foram detectadas em vários lugers. Essas descobertas, por sua vez, solicitam ajustes na configuração do trenó, no estilo de direção e assim por diante.
“Havia muitas suposições sobre o que estava acontecendo na descida da colina, porque prestamos atenção ao ponto de equilíbrio do trenó”, observa Kennedy. “Mas isso sempre foi feito de forma estática, parado. Na verdade, temos agora um mecanismo que mede o ponto de equilíbrio com bastante precisão. Portanto, a visão dinâmica trouxe uma perspectiva realmente valiosa e interessante para a situação do mundo real. É muito legal.
“Você não pode subestimar o tipo de diferenças sutis, mas importantes, entre os diferentes atletas. Seja pelo tamanho, pelo estilo de condução ou pela forma como preferem configurar o trenó, é preciso realmente prestar atenção aos aspectos individuais.”
Além de analisar Filmagem da GoPro, luge fez uso de Software Dartfish, que cria efeitos estroboscópicos para que, como explica Sheer, “os atletas possam ver por onde dirigiram em um curva inteira.” O Dartfish também cria um efeito onde a filmagem de um atleta pode ser sobreposta a outra atleta. “Você pode ter um de nossos atletas contra outro atleta”, observa Sheer, “e eles podem dirigir em duas linhas diferentes durante a curva. Você pode ilustrar claramente as diferenças mostrando aqueles dois trenós descendo simultaneamente.” Como resultado, uma comparação verdadeiramente tangível pode ser feita entre dois pilotos.
Projeto de trenó
Como explica Kennedy, não houve um número esmagador de avanços no treinamento de luge em si. O design do trenó, entretanto, é outra história. “O que está acontecendo agora é uma espécie de começo do que considero um renascimento da nossa tecnologia de trenó”, diz Kennedy. “No passado, nossos trenós eram basicamente trenós feitos à mão e únicos. Nosso antigo construtor de trenós fazia trenós muito rápidos, mas não conseguia fazer dois iguais. Como você pode imaginar, [com] um esporte vinculado ao centésimo de segundo e que se aprofunda em elementos reais e específicos, se você puder reproduzir as peças do trenó e torná-las todas precisas e intercambiáveis, você já terá uma boa vantagem ao continuar testando coisas. Você tem uma linha de base de onde as coisas estão.
“[Hoje], os kufens, as pontes, a cápsula em que o atleta se deita, praticamente todas as partes do trenó já foram digitalizadas e estão sendo testadas no mundo virtual. Compreender os padrões flexíveis e por que as coisas estão se comportando dessa maneira, superficialmente, provavelmente não significa muito em alguns casos. Mas à medida que começamos a construir dados e continuamos a testar coisas, então podemos dizer que este novo conjunto de aços ou este novo conjunto de kufens tem características realmente desejáveis. Podemos voltar aos dados e ver quais foram as mudanças e testar isso. Você consegue reproduzir isso com um pouco mais de facilidade.”
Kennedy classifica a “repetibilidade” como uma grande vantagem e, com essa busca por consistência, o luge tornou-se nos últimos anos mais baseado em computadores e dados.
“Quando vi os europeus, os alemães em particular, realmente avançando com sua precisão e compreensão do que estava acontecendo com os trenós, não tivemos nada disso. Tínhamos esses trenós de corrida nos quais descíamos a colina. Testaríamos coisas e experimentaríamos coisas. Às vezes eles eram muito frutíferos. Às vezes nem tanto. Queríamos diminuir o lançamento de dardos no escuro e ver mais o alvo e ir atrás dele dessa forma.
“Eu assisto muitas corridas de Fórmula 1 e Grande Prêmio de motociclismo. Ver a abordagem que o automobilismo tem em relação a tudo isso realmente me fez querer seguir nessa direção, porque existem alguns paralelos entre os esportes. Simplesmente fazia sentido. As margens são tão pequenas agora. Estamos lutando por no máximo décimos de segundo e centésimos de milésimos. Então, cada pequena coisa começa a se tornar um fator.”
(Imagens e vídeos cortesia de Luge dos EUA e GoPro)
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