Construir um drone de última geração e levá-lo a Marte já é bastante difícil, mas o roer as unhas ainda não acabou quando ele chega. Desembarcar o veículo espacial de US$ 2,5 bilhões inteiro é uma tarefa difícil por si só. Com o sétimo rover de Marte da NASA, Curiosity, pousando no Planeta Vermelho em 6 de agosto, a agência lançou “7 Minutos of Terror”, um vídeo dramático, como uma lição para leigos sobre as complexidades de engenharia dos extenuantes episódios de sete minutos. pousar.
O Curiosity foi enviado com o único propósito de descobrir se já existiu ou possivelmente existe vida em Marte. Ao contrário dos seus antecessores, Spirit e Opportunity, o Curiosity não cairá no planeta num traje de bolha, saltando ao longo da superfície marciana até descansar. Desta vez, o processo de aterrissagem utiliza tecnologia de propulsão a jato, permitindo que a nave do rover paire e baixe o Curiosity no terreno rochoso abaixo, usando cordas especialmente projetadas.
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Os sete minutos de terror, ou como os cientistas da NASA chamam este período de tempo, Entrada, Descida, Pouso (EDL), começam quando a nave do rover toca o topo da atmosfera marciana. Ao contrário da atmosfera da Terra, que desacelera a queda dos objetos, a atmosfera marciana é 100 vezes mais fina. Isso significa que a atmosfera de Marte mantém resistência suficiente para potencialmente destruir a nave durante a descida, mas não o suficiente para desacelerar o veículo. A entrada aquecerá o escudo térmico do veículo a mais de 1.600 graus Celsius (2.912 Fahrenheit).
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Em apenas sete minutos entre a entrada e o pouso, a nave deve desacelerar de 21.000 quilômetros por hora para zero. Para piorar a situação, são necessários 14 minutos para que o sinal de rádio da NASA, que controla a nave, chegue ao veículo.
Com os avanços atuais na tecnologia e a crescente indústria espacial privada, a NASA não será a única organização que tem planos de explorar Marte. A empresa privada Mars One é embarcando em uma missão que planeja enviar 20 astronautas para colonizar permanentemente o planeta vermelho até 2023. Podemos esperar que entidades privadas complementem ou mesmo superem a exploração do espaço pela NASA, especialmente na sequência dos cortes orçamentais da NASA. Esta missão a Marte pode muito bem estar entre as poucas restantes antes que a necessidade de enviar rovers chegue ao fim.
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