No entanto, esse milagre veio de uma empresa da qual a maioria dos fotógrafos profissionais teria zombado apenas alguns anos atrás: a Samsung. Agora, apesar das ótimas críticas sobre a NX1, observações recentes sugerem que a primeira câmera topo de linha da Samsung também pode ser a última.
Então o que aconteceu?
Samsung constrói a câmera perfeita
A coisa mais impressionante sobre o NX1 pode ser que a Samsung se preocupou em fabricá-lo. No início, o setor de câmeras digitais da Samsung consistia em câmeras automáticas que não eram exatamente algo digno de nota. Mas a Samsung tratava as câmeras com a mesma seriedade com que tratava os celulares com as televisões: ela não queria competir, queria dominar – especialmente com câmeras sem espelho.
A NX1, a primeira tentativa da Samsung em uma câmera de sistema profissional, foi um sucesso instantâneo.
Por melhor que parecesse no papel, eu realmente esperava não gostar do NX1. Embora semelhante em aparência ao seu antecessor, o NX30, o NX1 incorporou tecnologia praticamente totalmente nova e foi anunciado apenas seis meses depois, tornando-o um produto de primeira geração. Praticamente sem nenhum pedigree fotográfico, senti que era quase impossível para a Samsung ter sucesso com sua primeira câmera topo de linha. Presumi que não seria nada além de um computador com uma lente acoplada.
Em vez disso, encontrei uma máquina fotográfica surpreendentemente acessível e completa, com especificações tão competitivas no mundo real quanto no papel. Fiquei surpreso e não fui o único.
Revisão de DP entregou ao NX1 o cobiçado Gold Award, com uma pontuação dez pontos percentuais acima do NX30; DXOMark o chamou de “novo rei dos híbridos APS-C”, elogiando a faixa dinâmica do sensor, desempenho de baixo ruído e profundidade de cor; O próprio David Elrich da Digital Trends chamou-o de “nossa câmera favorita de 2014”, superando a Nikon D750 full-frame. A Samsung fez o impossível. Não apenas teve uma exibição forte, mas surpreendeu todo mundo.
A NX1, a primeira tentativa da Samsung em uma câmera de sistema profissional, foi um sucesso instantâneo, pelo menos entre a imprensa. Se vendeu bem ou não, pode ser outra história, mas penetrar num mercado leva tempo, especialmente quando esse mercado é formada por fotógrafos entusiastas e profissionais com milhares de dólares investidos em lentes de outros sistemas. As pessoas não mudam para uma nova marca de câmeras da noite para o dia. O NX1 fez o que precisava: chamar a atenção positiva para o nome Samsung, apresentando-o como uma opção viável para fotógrafos reais. Nos últimos anos, a Samsung impressionou-nos com as suas novas câmaras e, pelas nossas observações, era uma marca de câmaras a ter em atenção.
Da câmera querida, ao esquecido
Nos últimos meses, o NX1 (e sua contraparte reduzida, o NX500) desapareceu silenciosamente das prateleiras das lojas. Dada a idade dos produtos (o NX1 foi anunciado em setembro de 2014), a ideia de eles serem descontinuados neste momento não é totalmente chocante ou inesperada. O que é preocupante é que nenhum modelo substituto foi anunciado; Samsung nem sequer mostrou nenhuma câmera ou lente NX na mais recente Consumer Electronics Show. Ou a Samsung está descartando seu próximo lançamento de câmera por razões desconhecidas ou, mais realisticamente, está saindo silenciosamente do mercado.
Dada a idade dos produtos, a ideia de eles serem descontinuados neste momento não é totalmente chocante.
Para aumentar a intriga, representantes da Samsung negou o boato em dezembro passado, a empresa sairia do mercado, mas desde então não houve notícias que sugerissem que ela ainda estivesse desenvolvendo ativamente novos modelos de lentes intercambiáveis. E nossas tentativas de entrar em contato com a Samsung para comentar não tiveram resposta.
Um osso duro de roer
Por um lado, isso não seria muito surpreendente. O segmento de mercado da fotografia entusiasta e profissional não aceita novos participantes – a ascensão meteórica da Sony só veio depois de anos de experimentação, fracasso, redesenho e reformulação da marca. Além disso, quaisquer centavos de lucro que a Samsung esperava obter com as vendas de câmeras não poderiam ter chegado perto dos números apresentados por seu negócio de smartphones. Na verdade, a divisão de imagem digital da Samsung existe dentro de sua divisão móvel, portanto, mesmo um produto carro-chefe como o NX1 é apenas um pequeno peixe em um lago muito grande. Se tivesse um desempenho insatisfatório, interromper o seu desenvolvimento seria relativamente fácil.
Não quer dizer que a empresa não tenha tentado aumentar sua visibilidade. Para promover o NX30, a Samsung realizou alguns eventos “Ditch the DSLR” que incentivaram os consumidores a trocar suas DSLRs por um modelo sem espelho. E com o NX1, até convocou o ator e diretor Joseph Gordon-Levitt para crie um vídeo de crowdsourcing para promover os recursos de filmagem da câmera (curiosamente, todos os vídeos associados foram removidos ou definidos como privados).
A empresa sul-coreana não participa integralmente da pesquisa estatística da Camera and Imaging Product Association (CIPA), que é com sede no Japão (casa da Nikon, Canon e Sony), mas adicionar suas remessas à contagem provavelmente não mudaria o fato de que o digital imagem não é exatamente uma indústria em crescimento. O que levanta a questão: por que a Samsung se preocupou?
As possíveis razões pelas quais a Samsung optou por expandir o seu negócio de imagem de consumo são variadas. Talvez, vendo que suas câmeras básicas não tinham um bom desempenho, a Samsung pensou que teria mais sucesso em produtos de última geração. Isto ecoaria os sentimentos e ações da Sony, que conseguiu compensar o declínio nas vendas de câmeras básicas com o aumento das vendas de produtos sofisticados e de alta margem, ou seja, a câmera sem espelho – uma das poucas áreas de crescimento.
Ou, mesmo sem ganhar uma quota de mercado significativa, a Samsung poderia ter usado o NX1 como plataforma de testes para mostrar a sua tecnologia, apresentar-se como líder em imagem digital e, assim, construir confiança nas capacidades fotográficas de seus outros produtos. Isso poderia ter ajudado a impulsionar as vendas de telefones Galaxy, por exemplo.
O verdadeiro objetivo pode não ter sido as vendas ao consumidor. A NX1 pode ter tido um propósito secundário: atrair outros fabricantes de câmeras para os sensores Samsung. Este teria sido (e ainda pode ser) um curso de ação plausível a ser seguido pela Samsung, usando os lucros da venda de sensores para financiar o desenvolvimento de suas próprias câmeras (ou compensar as perdas), uma manobra tirada diretamente do plano da Sony livro de cantadas. O site de negócios de semicondutores da Samsung mostra até câmeras Canon e Nikon (embora com nomes de marcas apagados do Photoshop) em seu página de tecnologia de imagem, sugerindo que pelo menos cogitou a ideia de vender seu sensor BSI APS-C para outros fabricantes.
As especulações abundam na Internet
No final das contas, a Samsung é uma empresa muito grande, com participação muitas indústrias em todo o mundo. Em última análise, a aposta numa câmara emblemática nunca representou um risco significativo para o seu negócio em geral. A Samsung tem recursos para experimentar; o NX1 pode até ter sido um produto nascido de pura curiosidade. Quem sabe?
A Internet, como esperado, está cheia de teorias sobre o motivo pelo qual a Samsung pode estar saindo do mercado, que vão desde o mundano para o quase conspiratório. Talvez a Samsung não tenha conseguido fechar acordos para fornecer sensores a outros fabricantes de câmeras. Talvez tenha ficado nervoso quando a Sony anunciou no ano passado que iria alienar sua própria divisão de semicondutores, já responsável por mais 40 por cento dos sensores de imagem em uso em todo o mundo, a fim de expandir ainda mais o negócio de forma agressiva. (Mais tarde naquele ano, Sony anunciou que estava comprando o negócio de sensores da Toshiba por US$ 166 milhões.)
Talvez a teoria mais trágica seja a de que o NX1 era simplesmente demasiado pequeno e demasiado tarde. Provavelmente é seguro presumir que o empreendimento da câmera sem espelho da Samsung não deu tão certo quanto a empresa esperava. Em 2010, Rumores de fotos relatou uma entrevista da AP com o vice-presidente de negócios de câmeras da Samsung, Jeong Wook, que orgulhosamente previu que a Samsung seria “a marca de câmeras mais vendida” em 2015. Na época, a Samsung ocupava o quarto lugar em termos de participação de mercado, atrás da Canon, Nikon e Sony. Até o final de 2014, nada havia mudado.
Muito cedo para dizer adeus
O NX1 foi um salto lunar, um salto de fé, e sua trajetória parecia forte. E de certa forma, por mais arriscado que fosse, fazia sentido: muitos fabricantes de câmeras tiveram que se reinventar para permanecerem relevantes, da Sony à Fujifilm e à Olympus. Cada um teve que trabalhar para conquistar um nicho, e não podemos deixar de sentir que a Samsung estava prestes a fazer o mesmo, até que fracassou.
No entanto, só porque você não conseguirá comprar uma câmera Samsung por muito mais tempo, isso não significa que não poderá comprar uma com sua tecnologia. A Samsung provou ser um fabricante competente de sensores, e os pontos de reputação conquistados pelo NX1 podem levar a desenvolvimentos positivos no futuro. Não seria surpreendente saber de outros fabricantes que empregarão sensores Samsung APS-C no futuro modelos, por mais improvável que pareça no momento atual, dada a posição dominante da Sony no setor de semicondutores arena.
Caso seja verdade que a Samsung está encerrando seu negócio de câmeras de consumo (ou mudando-o para novas direções, ou seja, Engrenagem 360 e RV), ainda não veremos o NX1 como um fracasso. Foi uma manobra ousada, um verdadeiro produto carro-chefe que esteve incrivelmente perto de abalar os alicerces da indústria de câmeras. A Samsung despejou tudo o que tinha na NX1 e, embora possa não ter tido sucesso financeiro, ainda foi uma das câmeras mais impressionantes e exclusivas que já usamos. Ficaríamos tristes em ver isso acabar.
