Esta semana está cheia de magia e maravilhas; novas possibilidades e diversão; um remake completo das aparências externas.
Claro, não estou falando de Halloween. Estou falando do meu Dia de Atualização do Celular!
Já se passaram dois longos anos. Eu posso ter uma vez lamentou a desaceleração do progresso da tecnologia móvel, mas isso foi antes de um novo telefone estar a apenas alguns dias do meu alcance. Agora tudo o que está disponível parece tão legal que até mesmo Han Solo pode ter.
Os consumidores norte-americanos de todas as idades aguardam seus próprios Dias de Atualização com fervorosa expectativa, a menos que sejam incrivelmente pacientes e maduros. Mas como não conheço ninguém que se encaixe nessa descrição, vou generalizar.
Observe como eu disse “consumidores norte-americanos” lá atrás? Isso porque os americanos e canadenses são praticamente os únicos consumidores de telefones celulares que experimentam a maravilha que é o Dia do Upgrade.
Não se preocupe. Isto não vai se transformar num infomercial sobre países empobrecidos que não podem comprar telefones celulares. Na verdade, é uma história de advertência sobre nossos hábitos de consumo, estrelada por mim. Mas primeiro, algumas análises de mercado.
Como vocês devem saber, os americanos e os canadenses são os únicos consumidores que esperam que as nossas empresas de telefonia celular subsidiem o custo dos nossos aparelhos. A maioria dos consumidores no resto do mundo, especialmente na Europa e no Japão, compram os seus telefones imediatamente – o que chamamos telefones “desbloqueados” – e depois conectá-los a qualquer operadora de celular de sua escolha em chamadas e dados pré-pagos plano. Mais de metade dos consumidores europeus operam desta forma. Nos EUA, apenas 22 por cento de nós o fazemos. Então, quanto custa realmente aquele iPhone 5 de US$ 200?
As pessoas que tiveram a infelicidade de tirar um telefone da garantia sabem exatamente quanto custa – no caso do iPhone, US$ 650. Então, de onde vêm esses $ 450 extras? Seu bobo! Ele vem na forma de um contato de dois anos carregado de taxas exorbitantes e custos estranhos. Essas altas taxas mensais mais do que compensam o investimento inicial de US$ 450 da AT&T, Verizon, Sprint ou T-Mobile em seu novo telefone depois de menos de um ano. Os norte-americanos gastam em média US$ 51,40 mensais em serviço de celular. Os europeus gastam apenas 30,83 dólares.
Até mesmo o diretor de marketing da T-Mobile, Cole Brodman, acha que somos estúpidos.
Por que escolhemos nos colocar sob servidão celular contratada? Se você não percebeu nos últimos cinco anos de história desta nação, uma grande quantidade de americanos é simplesmente incapaz de economizar dinheiro. US$ 200 agora, mais US$ 450, mais qualquer outra coisa que a empresa queira cobrar em dois anos, parece muito melhor do que US$ 650 quando você está naquela loja.
Por que mais americanos e canadenses não abandonam um plano pré-pago? Para a maioria, é porque a maioria dos telefones disponíveis para nossas operadoras pré-pagas tendem a... bem, são péssimos. Isso porque eles precisam oferecer telefones mais baratos, relativamente falando, para conseguir um mínimo de atenção do comprador. Eles simplesmente não conseguem colocar um preço de US$ 650 em um telefone, embora tanto a Apple quanto o Google estejam mergulhando os pés na água. No entanto, o típico consumidor americano de celulares simplesmente não estava condicionado a se comportar dessa maneira.
Como retardatários na ampla adoção do celular (PDF) em relação a outros mercados industrializados como a Europa, os americanos não viam os telemóveis como as peças de hardware de alta tecnologia que são. Nós os considerávamos quase iguais aos nossos telefones fixos, que eram vendidos por cerca de US$ 100. Outros países odiavam os seus telefones fixos e queriam escapar deles o mais rápido possível, aceitando o preço da entrada para adopção antecipada. Nos Estados Unidos, as novas empresas sem fios sabiam que tinham de fixar o preço das suas ofertas em relação à concorrência para estimular a adopção generalizada. Eles descobriram uma maneira de fazer isso acontecer por meio de subsídios e contratos, mesmo que estivessem tentando vender algo que se assemelhasse mais a um computador doméstico do que a um telefone residencial.
Então aqui estou eu no Dia do Upgrade, sabendo o que uma pessoa responsável faria. Comprar o novo telefone imediatamente, mesmo com cartão de crédito, pode me economizar cerca de US$ 1.000 em dois anos se eu o transferir para a Virgin Mobile. Mas na verdade sou uma das poucas pessoas que não tem problemas com a AT&T. Estou com eles há mais de dez anos. Eles têm LTE na minha cidade e em qualquer outro lugar que eu iria. A ideia de outro casamento forçado de dois anos com eles não me revira o estômago.
Então me volto para o grande decisor. Não Ronald Reagan; minha esposa.
Ela não está muito feliz em gastar US$ 199, mas deixo de lado o cartão “notório colunista de tecnologia precisa da tecnologia mais recente para permanecer relevante”. Com tanta resistência a US$ 199, esqueço completamente a ideia do telefone pré-pago de US$ 650, incluindo a economia de US$ 1.000. Acho que a preferência americana por telefones subsidiados não é um mistério, afinal.
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