Quando os historiadores olharem para o início da Era da Internet, Junho de 1999 certamente terá a sua própria marca. Este foi o lançamento do Napster, aquele serviço de compartilhamento de arquivos de curta duração que, em menos de um ano, mudou fundamentalmente não apenas o negócio da música, mas as nossas expectativas para o consumo de mídia em em geral. Desde então, o BitTorrent degradou, em menor grau, o valor de mercado dos filmes que assistimos em casa. E os blogs e a Web em geral criaram um ambiente no qual notícias, fotos e vídeos não são nada se não forem gratuitos.
Alguns – inclusive eu – argumentaram que este é simplesmente um período de transição, quando a arte, o entretenimento, as ideias e outras informações que consumimos caíram numa arena com poucas regras. Entretanto, os poderes constituídos lutam para retrabalhar os modelos de negócio para responder às novas expectativas dos clientes: Queremos isso agora e queremos isso barato. Mas grátis é melhor.
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Serviços como Netflix, iTunes, Spotify e toda a Web suportada por anúncios ajudaram a manter as cabeças das indústrias dos meios de comunicação e do entretenimento um pouco acima do nível de afogamento. Não que estas indústrias sejam pobres ou estejam necessariamente em falência – mas os produtos que oferecem agora valem menos, simplesmente porque muitos de nós sabemos agora o que é conseguir algo por nada.
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Mas os efeitos da Internet “livre e aberta” estendem-se muito para além do alcance de Hollywood ou de Wall Street. Eles atingem profundamente a vida de qualquer pessoa que passa grande parte do dia online.
Se “valor” é aquilo que estamos dispostos a abdicar para obter algo em troca, então quase tudo o que a Web toca torna-se inútil – não são apenas música e notícias. Devido às qualidades instantâneas, constantes e viciantes da Web, decidimos coletivamente que nada além da própria Web tem valor duradouro.
Parte da razão para isto é a natureza democrática da Web. Quando tudo está a um clique de distância, tudo parece ter o mesmo valor. A meditação sobre a natureza da verdade compete com um vídeo de gaivotas com diarreia. As opiniões de um blogueiro sem instrução (ahem) vão de encontro às de estudiosos de longa data. Itens de alto valor intrínseco e baixo valor intrínseco são apresentados como iguais na Web. As ideias, arte ou jornalismo de baixo valor cairão mais rapidamente do que aquelas com mais substância, qualidade ou intriga. Mas dê um tempo – as coisas de alta qualidade também cairão.
A batalha entre a informação sobre “vegetais” e a informação sobre “doces” provavelmente sempre existiu, é claro, mas nunca antes os dois lados se tornaram tão misturados e as bordas de cada um tão confusas. É verdade que esta caçarola da vida é uma das coisas que torna a Web excelente. Mídias sociais como o Twitter e sites de agregação de conteúdo como o Reddit oferecem um buffet interminável de recursos cerebrais. comida - um bife aqui, um pouco de brócolis ali, 16 pedaços de bolo de chocolate empilhados em cima tudo. É delicioso! E, se você é como eu, não consegue parar de se empanturrar, dia após dia.
O problema com esse banquete de informação à vontade é que você deve desenvolver uma disciplina sobre-humana para realmente saborear qualquer ideia por tempo suficiente para que seus nutrientes sejam absorvidos por sua vida. Mesmo que você se depare com a obra de arte, música ou teoria mais alucinante, incrível e ridícula, qualquer valor que ela possa ter é perdido se você não reservar um tempo para conviver com ele, explorar suas cavernas e topos de colinas e aprender a amar e odiar cada pedaço adequadamente. Desta forma, a sempre presente velocidade e urgência da Web minam a qualidade de tudo o que, numa era menos conectada, teria repercutido na humanidade de uma forma mais lenta e significativa.
A natureza lucrativa da Web não para por aí, infelizmente. Devido à nossa expectativa de que tudo online deveria, de uma forma ou de outra, ser gratuito, desvalorizamos partes de nós mesmos como forma de pagamento. Veja a privacidade pessoal, por exemplo. A privacidade morreu – acabou. Você pode simplesmente esquecer isso. Empresas como o Facebook e o Google provavelmente sabem mais sobre você do que você mesmo. A razão para isto é que exigimos que eles ofereçam os seus serviços de graça. Tornamo-nos o produto deles, como dizem, perfis vendidos aos anunciantes como prova de que compraremos a sua marca específica. Se estivéssemos dispostos a pagar para pesquisar ou para nos conectar com nossos antigos colegas de colégio, teríamos muito mais poder de exigir que as informações pessoais que divulgamos sejam mantidas de forma rigorosa e segura, e não vendidas aos mais altos licitante. A nossa própria existência como indivíduos na vida real tornou-se uma mercadoria – esse é o poder da Web.
Claro, tudo isto é hiperbólico, até certo ponto. Todos nós ainda temos ideias, filmes, música, arte, amigos, amor – coisas que realmente importam, que têm valor. Mas essas coisas não têm valor porque eles existem na Web, mas apesar disso. A própria Internet tem valor – conecta amigos e capacita as nações. Ele une a humanidade como uma só, de uma forma nunca antes percebida. Torna possíveis muitas coisas que não seriam possíveis sem a Web. Mas é por causa desses poderes incríveis que estamos dispostos a desistir de muitas outras coisas.
No final, boa música, filmes, jornalismo e ideias irão espalhar-se e sobreviver, e parte disto será certamente ajudado devido às capacidades de partilha e ligação que a Internet permite. O desafio não é desconectar-se com mais frequência, mas saber quando colocar off-line esses pedaços valiosos da vida, para saborear e aproveite-os (ou odeie-os) lentamente, para que tudo o que eles têm a oferecer possa penetrar em seu ser e se tornar parte de quem você são.
Imagem via Mehmet Dilsiz/Shutterstock
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